Itu adalah sinar gamma - bentuk cahaya paling ekstrem yang sejauh ini diketahui. Pada Desember 2010, mereka berhembus melewati jarak Venus mengorbit Matahari kita. Mengapa pertemuan ini begitu unik? Karena satu anggota itu panas dan biru / putih ... dan yang lainnya adalah pulsar.
"Meskipun kami menunggu acara ini, itu masih mengejutkan kami," kata Aous Abdo, Asisten Peneliti Profesor di Universitas George Mason di Fairfax, Va., Dan seorang pemimpin tim peneliti.
Para astronom sadar bahwa PSR B1259-63 dan LS 2883 saling berdekatan setiap 3 hingga 4 tahun dan dengan antusias mengantisipasi tindakan tersebut. Berada sekitar 8.000 tahun cahaya, sinyal tanda tangan dari PSR B1259-63 ditemukan pada tahun 1989 oleh teleskop radio Parkes di Australia. Diperkirakan cukup kecil - seukuran Washington, DC dan beratnya dua kali lipat Sol. Apa yang keren adalah ia berputar dengan kecepatan 21 kali per detik yang memusingkan ... memotret seberkas energi elektromagnetik yang kuat yang menyapu seperti cahaya pencarian. Di sebelahnya bintang pendamping biru / putih itu tertancap di gas, berukuran sekitar 9 kali lebih besar dan berbobot sekitar 24 massa matahari. Dari "pasangan ganjil" ini hanya empat yang diketahui menghasilkan sinar gamma dan hanya sistem khusus ini yang diketahui mengandung pulsar ... yang meninju melalui cakram gas baik yang datang dan pergi selama orbit.
"Selama lintasan disk ini, partikel energetik yang dipancarkan oleh pulsar dapat berinteraksi dengan disk, dan ini dapat menyebabkan proses yang mempercepat partikel dan menghasilkan radiasi pada energi yang berbeda," kata rekan penulis studi Simon Johnston dari Australia Telescope National Facility in Epping , New South Wales. "Hal yang membuat frustrasi para astronom adalah pulsar mengikuti orbit eksentrik sehingga peristiwa ini hanya terjadi setiap 3,4 tahun."
Pada tanggal 15 Desember 2010, semua "mata" dan "telinga" dibalik cara sistem untuk mengantisipasi ledakan sinar gamma ganda. Observatorium termasuk Fermi dan wahana antariksa Swift milik NASA; teleskop ruang angkasa Eropa XMM-Newton dan INTEGRAL; satelit Jepang-AS Suzaku; Array Ringkas Teleskop Australia; teleskop optik dan inframerah di Chili dan Afrika Selatan; dan High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), sebuah observatorium berbasis darat di Namibia yang dapat mendeteksi sinar gamma dengan energi triliunan volt elektron, di luar jangkauan Fermi.
"Ketika Anda tahu Anda memiliki kesempatan untuk mengamati sistem ini hanya sekali setiap beberapa tahun, Anda mencoba mengatur cakupan sebanyak yang Anda bisa," kata Abdo, penyelidik utama kampanye internasional yang didanai NASA. “Memahami sistem ini, di mana kita mengetahui sifat dari objek yang kompak, dapat membantu kita memahami sifat dari objek yang kompak di sistem lain yang serupa”.
Sementara teleskop EGRET yang berada di atas NASA, Compton Gamma-Ray Observatory telah mengamati pasangan langka ini sejak tahun 1990-an, tidak ada emisi sinar gamma dalam rentang energi miliar-elektron-volt (GeV) yang pernah tercatat. Tetapi, ketika waktu peralihan mendekat, Large Area Telescope (LAT) di atas kapal Fermi mulai memungut emisi sinar gamma yang redup. “Selama perjalanan disk pertama, yang berlangsung dari pertengahan November hingga pertengahan Desember, LAT mencatat emisi yang samar namun dapat terdeteksi dari biner. Kami berasumsi bahwa jalur kedua akan serupa, tetapi pada pertengahan Januari 2011, ketika pulsar memulai jalur kedua melalui cakram, kami mulai melihat suar mengejutkan yang berkali-kali lebih kuat daripada yang kita lihat sebelumnya, ”kata Abdo.
Untuk membuat skenario aneh ini bahkan lebih tidak biasa, pembacaan radio dan x-ray adalah nominal karena sinar gamma menyala. "Hari-hari paling intens dari suar itu adalah 20 dan 21 Januari dan 2 Februari 2011," kata Abdo. "Yang benar-benar mengejutkan kami adalah bahwa pada hari-hari ini, sumbernya lebih dari 15 kali lebih terang daripada selama seluruh bagian pertama setengah bulan yang panjang."
Itu tidak akan terjadi lagi hingga Mei 2014 ... Tapi Anda bisa bertaruh, para astronom akan disetel untuk menangkap aksi!
Sumber Cerita Asli: Berita NASA / Fermi.
