NASA telah mengumumkan investasi $ 500 juta di dua perusahaan luar angkasa: SpaceX dan Rocketplane-Kistler untuk membantu mengembangkan kendaraan yang mampu memasok kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah Space Shuttle pensiun. Pendanaan dibagi antara kedua perusahaan, dan mengharuskan mereka untuk memenuhi serangkaian tonggak ketika mereka mengembangkan kendaraan mereka antara sekarang dan akhir dekade. 20 perusahaan awalnya mengajukan proposal untuk memenangkan kontak program demonstrasi Layanan Transportasi Orbital Komersial (COTS).
NASA melakukan investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam layanan transportasi ruang angkasa komersial dengan harapan menciptakan pasar kompetitif untuk penerbangan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Dua mitra industri akan menerima total gabungan sekitar $ 500 juta untuk membantu mendanai pengembangan akses yang andal dan hemat biaya ke orbit rendah Bumi. Badan ini menggunakan otoritas Space Act-nya untuk memfasilitasi demonstrasi kemampuan baru ini. NASA menandatangani Space Agreement 18 Agustus dengan Space Exploration Technologies (SpaceX) dari El Segundo, Calif., Dan Rocketplane-Kistler (RpK) dari Kota Oklahoma untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan kendaraan, sistem, dan operasi yang diperlukan untuk mendukung fasilitas manusia seperti ISS. Setelah pesawat ulang-alik itu pensiun, NASA berharap menjadi hanya satu dari banyak pelanggan untuk layanan parsel baru, di luar dunia ini.
Usaha ini menandai istirahat dengan tradisi untuk agen antariksa berusia 48 tahun. “Ini adalah kesempatan pertama yang diambil NASA untuk melibatkan wirausahawan dengan cara yang memungkinkan kami memenuhi kebutuhan kami dan memungkinkan industri komersial memperoleh pijakan. Itu bisa, dan seharusnya, memiliki dampak mendalam pada cara NASA melakukan bisnis, ”kata Marc Timm, pejabat eksekutif Program Layanan Transportasi Orbital (COTS) di Direktorat Misi Sistem Eksplorasi NASA.
Alan Lindenmoyer, manajer Kantor Program Kru dan Kargo Komersial di Johnson Space Center NASA, mengatakan tawaran NASA untuk mendapatkan uang bibit memenuhi arahan Presiden Bush 14 Januari 2004 untuk mempromosikan partisipasi komersial dalam eksplorasi ruang angkasa. Undang-Undang Otorisasi NASA 2005 juga menyerukan agensi tersebut untuk memajukan perdagangan luar angkasa. "Kami secara langsung terkait dengan Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa dan hukum negara," kata Lindenmoyer. "COTS menandai aktivitas NASA yang signifikan untuk mengimplementasikan bagian komersialisasi kebijakan ruang A.S."
Demonstrasi dijadwalkan akan dimulai pada 2008 dan berlanjut hingga 2010 atau lebih baru. COTS akan dilakukan dalam dua fase. Fase 1, diresmikan 18 Agustus, akan mencakup pembuangan yang aman atau pengembalian pesawat ruang angkasa yang berhasil berlabuh di ISS dan mengirimkan kargo. Opsi tindak lanjut untuk menunjukkan transportasi awak juga direncanakan. Setelah didemonstrasikan, NASA berencana untuk membeli layanan transportasi secara kompetitif di Fase 2.
Mitra akan dibayar hanya jika mereka berhasil. Pembayaran akan meningkat dan didasarkan pada kemajuan mitra terhadap jadwal tonggak kinerja yang terkandung dalam setiap perjanjian Space Act. Perjanjian tersebut dirancang untuk masing-masing mitra dan dinegosiasikan sebelum pemilihan mitra dibuat. NASA akan mengukur kemajuan melalui kunjungan ke lokasi dan pencapaian penting.
Biasanya, badan antariksa mengeluarkan persyaratan dan spesifikasi terperinci untuk perangkat keras penerbangannya dan mengambil kepemilikan kendaraan apa pun dan infrastruktur terkait yang dihasilkan oleh kontraktor. Untuk COTS, NASA hanya menetapkan tujuan dan sasaran tingkat tinggi alih-alih persyaratan terperinci jika memungkinkan, dan membuat mitra industrinya bertanggung jawab atas keputusan tentang desain, pengembangan, sertifikasi, dan pengoperasian sistem transportasi. Karena NASA memiliki jumlah uang yang terbatas untuk diinvestasikan, NASA mendorong para mitra untuk mendapatkan pembiayaan swasta untuk proyek-proyek mereka dan membuat mereka bebas untuk memasarkan layanan transportasi ruang angkasa baru kepada orang lain.
Model ini untuk mengejar layanan ruang komersial adalah yang pertama bagi NASA dan refleksi pada semakin matangnya kemampuan ruang komersial. “Ini bukan pengadaan atau program tradisional NASA. Kita bisa mengubah ekonomi penerbangan ruang angkasa dengan ini, ”kata Lindenmoyer, yang kantornya mengawasi COTS. NASA berharap penggunaan model ini meningkat seiring berjalannya waktu ketika program eksplorasi terbuka, berpotensi meluas ke penyediaan daya, komunikasi, dan fasilitas tempat tinggal oleh entitas komersial.
Sumber daya yang terbatas dan pensiun yang menunggu pesawat ulang-alik menciptakan kebutuhan untuk layanan baru, dan munculnya teknologi yang memungkinkan telah menciptakan lingkungan yang menguntungkan untuk pengembangan COTS, menurut Timm. Minat industri sangat tajam, dengan hampir 100 perusahaan mengajukan ekspresi minat dan 20 perusahaan mengajukan proposal awal.
NASA berharap bahwa membeli layanan transportasi ruang komersial akan lebih ekonomis daripada mengembangkan sistem pemerintah dengan kemampuan yang sebanding. Ini bisa membebaskan sumber daya tambahan untuk misi bulan dan kegiatan lain di luar orbit rendah Bumi.
Manfaat terbesar dari penghematan biaya yang diantisipasi adalah pembukaan pasar baru untuk industri yang sedang berkembang, menurut Lindenmoyer. “Jika kita memiliki akses hemat biaya, banyak pasar baru - bioteknologi, penelitian gayaberat mikro, taman industri di ruang angkasa, manufaktur, pariwisata - dapat mulai dibuka. Itulah yang sangat penting dari upaya ini. "
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
