OSIRIS-REx milik NASA semakin dekat, secara fisik dan temporal, dengan tujuan utamanya. Wahana antariksa itu tiba di Bennu pada akhir 2018, dan selama lebih dari setahun ia mempelajari asteroid, mencari situs pengambilan sampel yang cocok. Untuk melakukan itu, semakin dekat dan dekat.
OSIRIS-REx adalah singkatan dari Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Explorer Regolith-Keamanan. Inti dari misi ini adalah sampel yang akan dikumpulkannya dari asteroid Bennu. Sampel itu pada akhirnya akan kembali ke Bumi untuk belajar.
Tim OSIRIS-REx memilih lokasi pengambilan sampel dengan sangat hati-hati. Ketika pesawat ruang angkasa tiba di asteroid Bennu, NASA menemukan bahwa permukaan asteroid itu lebih menantang daripada yang mereka kira. Meskipun permukaannya mengandung banyak bahan berukuran tepat untuk mekanisme pengambilan sampel pesawat ruang angkasa, ada banyak bahaya yang harus dihindari.
Akhirnya, tim OSIRIS-REx membuat daftar empat lokasi pengambilan sampel potensial. Mereka kemudian melakukan lebih banyak fly-over dari empat, untuk melihat lebih dekat. Dari sana, mereka memilih dua situs pengambilan sampel: situs primer dan situs sekunder. Keempat situs menerima nama bertema burung, dan pada akhir proses, NASA memilih Nightingale sebagai situs utama, dan Osprey sebagai situs cadangan.
Selama proses pemilihan lokasi, OSIRIS-REx merekrut Bennu dalam tiga fase: Recon A, B, dan C. Selama setiap fase, semakin dekat ke permukaan, mengumpulkan lebih banyak detail pada setiap situs. Sekarang, dalam fase pengintaian C, pesawat ruang angkasa telah melakukan flyover terdekatnya. Pada 3 Maret, ia terbang di atas Nightingale di ketinggian hanya 250 meter (820 kaki).
Tinggi orbit aman pesawat ruang angkasa adalah satu km (0,6) mil, tetapi selama sekitar lima jam, OSIRIS-REx meninggalkan keselamatan itu di belakang. Situs Nightingale berada di kawah, dan lebarnya sekitar 16 meter (52 kaki). Selama manuver, semua instrumen sains ditujukan ke situs pengambilan sampel.
Sementara semua instrumen sains beroperasi, flyover ini sebagian besar tentang pencitraan PolyCam dari pesawat ruang angkasa. PolyCam adalah teleskop 8 inci, dan semakin dekat dengan Bennu, semakin tinggi resolusi gambar yang didapatnya.
Setelah flyover, OSIRIS-REx kembali ke orbitnya yang aman, tetapi berlawanan arah. Sekarang siap untuk manuver besar berikutnya, latihan pengambilan sampel.
Akan ada dua latihan pengambilan sampel, dan yang pertama dijadwalkan pada 15 April. Wahana antariksa itu akan melakukan pendekatan terdekat saat itu, mencapai ketinggian 125 meter (410 kaki) dari permukaan Bennu. Tapi itu tidak dilakukan di sana. Pada ketinggian itu, ia akan melakukan apa yang disebut manuver pos pemeriksaan. Ia akan turun lebih dekat ke situs Nightingale, dan setelah turun selama sekitar 10 menit, ia akan berhenti turun di ketinggian 50 meter (164 kaki) dan mulai mundur menjauh dari asteroid.
Kemudian pada bulan Juni OSIRIS-REx akan melakukan latihan keduanya. Tapi kali ini, akan sedikit lebih dekat, antara 25 hingga 40 meter (82 hingga 131 kaki) sebelum mundur. Saat OSIRIS-REx melakukan setiap pendekatan, itu akan mengumpulkan lebih banyak data di situs pengambilan sampel. Ini juga akan "melatih" sistem Pelacakan Fitur Alami (NFT). NFT menggunakan gambar permukaan Bennu untuk memandu dirinya sendiri, membandingkan gambar onboard dengan input kamera real-time untuk menghindari bahaya dan mengatasi operasi pengambilan sampelnya.
Manuver pengambilan sampel yang sebenarnya dijadwalkan untuk akhir Agustus 2020. Pada saat itu, OSIRIS-REx akan cukup dekat sehingga mekanisme pengambilan sampelnya menyentuh permukaan. Maka itu akan menembakkan muatan gas nitrogen untuk memulai beberapa regolith, dan menangkap sebagian darinya. Maka itu akan mundur.
Operator misi tidak akan terkejut jika sistem NFT pesawat ruang angkasa membatalkan upaya pengambilan sampel. Sistem ini memiliki gagal-bawaan bawaan. OSIRIS-REx dapat melakukan beberapa upaya pengambilan sampel, sehingga tidak perlu berkomitmen untuk melakukan manuver yang dianggap tidak aman oleh sistem otomatis pesawat ruang angkasa. Jika upaya pertama di Nightingale tidak berhasil, OSIRIS-REx dapat mencoba dan mengumpulkan dari Nightingale lagi, atau pindah ke situs cadangan, Osprey.
Akhirnya, jika semuanya berjalan dengan baik, OSIRIS-REx akan kembali ke Bumi dan melepaskan Sample Return Capsule (SRC) ke atmosfer Bumi, di mana ia akan menggunakan parasut dan mengapung ke permukaan. Diharapkan untuk mendarat di Utah Testing and Training Range, di mana ia akan diambil.
Lebih:
- Siaran Pers: OSIRIS-REx Swoops Over Sample Site Nightingale
- NASA: OSIRIS-REx
- Majalah Luar Angkasa: Mengapa Partikel Didepak dari Asteroid Bennu?
