Bukit kerut telah terlihat di permukaan Bulan selama lebih dari seabad. Para ilmuwan berpikir mereka memahaminya, tetapi gambar terbaru dari Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) menunjukkan bahwa kita mungkin tidak tahu keseluruhan cerita.
Menurut definisi, bubungan kerut adalah bubungan yang sempit dan bersisi curam yang sebagian besar terbentuk di daerah vulkanik. Mereka adalah fitur yang sangat kompleks, yang bisa lurus atau melengkung, atau bahkan dikepang dan zig-zag. Lebar mereka bisa apa saja dari kurang dari 1 km hingga lebih dari 20 km. Dan ketinggian mereka berkisar dari beberapa meter (katakanlah ketinggian kamar rata-rata) hingga 300 meter (sekitar ketinggian pencakar langit 100 lantai). Mereka juga asimetris, dengan satu sisi punggungan lebih tinggi dari yang lain. Seringkali, benda-benda ini duduk di atas gelombang lembut di lanskap. Fitur seperti ini telah ditemukan di sejumlah planet di seluruh Tata Surya, termasuk Bulan, Mars, Merkurius, dan Venus.
Para peneliti awal dari pegunungan keriput bulan melihatnya melalui teleskop. Ketika melihat terminator (garis antara sisi gelap dan sisi Bulan yang menyala), sudut Matahari menyebabkan bayangan spektakuler untuk menyorot topografi, sehingga memungkinkan fitur-fitur halus yang terlihat. Para ilmuwan di akhir abad ke-19 percaya bahwa pegunungan kerut ini, yang ditemukan terutama di daerah kuda vulkanik, terbentuk ketika magma pendingin menyusut. Kerak dingin di bagian paling atas dari tubuh magma ini sekarang terlalu besar, dan kerutan harus terbentuk untuk mengakomodasi perbedaan. Proses ini sering dibandingkan dengan kulit keriput dari apel yang layu, atau kulit di tangan kita seiring bertambahnya usia.
Fajar era ruang angkasa memperkenalkan satelit yang mengorbit, yang mengelilingi bulan mengumpulkan gambar-gambar yang lebih detail daripada yang pernah mungkin sebelumnya. Data dari program Lunar Orbiter (LO) tahun 1960, yang misinya adalah memotret Bulan dalam persiapan misi Apollo, menunjukkan lebih banyak fitur kerutan di punggung bukit ini.
Beberapa peneliti merasa data LO menunjuk ke asal vulkanik untuk punggung kerut. Mereka melihat aliran lahar yang berasal dari punggung keriput dan embung kawah impak. Mereka menyarankan bahwa lava mengalir ke permukaan sepanjang fraktur linier yang mengeksploitasi zona kelemahan di kerak bulan (mungkin, kelemahan ini terbentuk ketika dampak menciptakan cekungan yang ditempati kuda betina bulan). Lava yang diekstrusi ke permukaan membentuk fitur bubungan kerut, sementara magma yang menyusup ke bawah permukaan membentuk gelombang regional tempat bubungan itu berada.
Misi Apollo, bagaimanapun, dapat memberikan informasi tentang apa yang terjadi di bawah permukaan, dengan Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Data yang dikumpulkan melalui punggung kerut di bagian tenggara Mare Serenitatis menunjukkan bahwa ada semacam struktur topografi di bawah lapisan kuda betina tipis di daerah ini. Ini menunjukkan bahwa bubungan kerut adalah ekspresi permukaan dari sesar dorong di kerak yang mendasarinya. Penafsiran ini menarik karena menjelaskan mengapa beberapa bubungan kerut ditemukan di luar wilayah kuda betina.
Belakangan, penelitian tentang fitur-fitur yang mirip kerutan di Bumi menyempurnakan pemahaman kita tentang bagaimana fitur-fitur ini terbentuk. Sekarang pemikirannya adalah bahwa bubungan kerut terbentuk oleh tekukan tektonik dari daerah kuda dan sekitarnya. Ketika mare lava diekstrusi di permukaan Bulan, mereka mengisi cekungan dampak dalam serangkaian lapisan basal. Kerak menipis yang ditinggalkan oleh proses pembentukan cekungan tidak dapat mendukung berat kuda, sehingga seluruh struktur melorot. Lapisan kuda betina dapat dipisahkan dari regolith yang mendasari (lapisan "tanah" yang berdampak diciptakan antara waktu cekungan terbentuk dan ketika lava betina pertama diekstrusi) dan meluncur ke pusat kendur. Saat melakukannya, ia berkumpul di tempat-tempat di mana decoupling tidak lengkap. Ini menciptakan serangkaian kesalahan dorong di dasar lapisan kuda, yang muncul sebagai bubungan kerut di permukaan. Proses decoupling ini lebih jelas untuk lapisan kuda yang lebih tipis, yang menjelaskan mengapa kita sering melihat kerutan di tepi kuda.
Temuan terbaru dari Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) dapat menantang pemahaman saat ini tentang pembentukan bubungan kerut. Gambar LROC dari kuda betina di kawah Tsiolkovskiy telah mengidentifikasi kerutan yang sangat berbeda dari yang terlihat sebelumnya. Untuk satu, profil kerutan ini tidak asimetris dalam profil, tetapi memiliki bentuk melengkung yang seragam. Selain itu, mereka jauh lebih kecil, berukuran kurang dari 100 meter, dibandingkan dengan lebar 1-20 km yang terlihat untuk punggung kerut lainnya.
Masih harus dilihat apakah kerutan baru ini kembali akan mengubah pemahaman kita tentang bagaimana fitur enigmatic ini terbentuk. Penemuan pegunungan khusus ini sangat baru sehingga belum ada yang dipublikasikan tentang mereka! Mungkin gambar ini dan yang lainnya akan membantu kita belajar lebih banyak tentang fitur-fitur misterius ini dan menjawab pertanyaan seperti: apakah kerutan baru ini merupakan awal dari proses pembentukan mereka dan bahwa semua punggung bukit tersebut dimulai dengan ukuran yang kecil dan simetris? Atau mungkin kita akan menemukan bahwa itu adalah ekstrusi lava kental, yang nyaris tidak menonjol di atas permukaan sepanjang patahan linear.
Para ilmuwan berencana untuk menargetkan area ini untuk akuisisi data lebih lanjut, karena hanya lebih banyak data dari LRO dan penelitian lebih lanjut yang akan membantu memecahkan misteri Bulan yang keriput.
