Sebuah pandangan baru pada data yang dikumpulkan dari pesawat ruang angkasa Galileo pada tahun 1990 mengungkapkan bahwa Venus pada suatu waktu mungkin dihuni, dengan bukti benua dan lautan masa lalu. Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh ilmuwan planet George Hashimoto, di Universitas Okayama, Jepang, menemukan bahwa wilayah dataran tinggi Venus memancarkan radiasi inframerah lebih sedikit daripada dataran rendahnya. Salah satu interpretasi dikotomi ini, kata makalah baru tim, adalah bahwa dataran tinggi sebagian besar terdiri dari batuan 'felsic', terutama granit. Granit, yang di Bumi ditemukan di kerak benua, membutuhkan air untuk pembentukannya.
Pesawat ruang angkasa Galileo adalah penggunaan inframerah pertama untuk melihat Venus. Para ilmuwan percaya bahwa hanya radar yang bisa melihat melalui awan asam sulfat yang pekat di atmosfer Venus ke permukaan. "Mendeteksi permukaan dalam inframerah adalah terobosan," penulis bersama Kevin Baines dari JPL dikutip dalam sebuah artikel di Nature.
Artikel itu juga mengutip ilmuwan JPL lain, David Crisp, yang tidak terlibat dalam penelitian ini yang mengatakan bahwa kesimpulan baru ini tidak didukung baik oleh data yang tersedia atau model tim sendiri.
"Kami memahami makalah kami tidak menyelesaikan segalanya," jawab rekan penulis Seiji Sugita, seorang ilmuwan planet di Universitas Tokyo. Sugita mengatakan langkah selanjutnya adalah menerapkan model mereka ke data dari wahana antariksa Venus Express dari Badan Antariksa Eropa, yang sudah mengorbit Venus, dan Venus Climate Orbiter dari Badan Antariksa Jepang, dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2010.
Kemungkinan kehadiran granit menunjukkan bahwa pergerakan lempeng tektonik dan pembentukan benua mungkin telah terjadi di Venus, serta daur ulang air dan karbon antara mantel dan atmosfer planet.
Venus sekarang sangat panas dan kering, dengan atmosfer 96% karbon dioksida dan suhu permukaan sekitar 460 derajat C, tetapi beberapa ilmuwan berpikir planet tetangga kita mungkin dulu lebih mirip Bumi.
Ilmuwan lain yang dikutip dalam artikel Nature, ahli geofisika Norm Sleep dari Stanford University di California mengatakan Venus mungkin pernah hampir seluruhnya berada di bawah air. "Meskipun tanpa data geokimia lebih lanjut, ia menambahkan, kami tidak tahu apakah suhu lautan awal ini adalah 30 derajat C atau 150 derajat C," katanya.
Tetapi setiap lautan di Venus hanya akan bertahan beberapa ratus juta tahun. Saat Matahari menjadi lebih panas dan lebih terang, planet ini mengalami efek rumah kaca yang tak terkendali. "Setiap kehidupan di Venus yang belum menemukan cara menjajah awan mencapai puncaknya satu miliar tahun setelah pembentukan planet ini akan berada dalam masalah besar," kata Sleep.
Sumber: Alam, Abstrak
