Proyek Manhattan, yang berlangsung selama Perang Dunia II, adalah upaya pemerintah AS untuk meneliti, membangun, dan kemudian menggunakan bom atom. Memobilisasi ribuan ilmuwan di seluruh dunia dan berlangsung di berbagai benua, proyek ini akhirnya menghasilkan pembangunan dua bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki.
Bagaimana proyek dimulai
Pada tahun 1939, Presiden Franklin Delano Roosevelt menerima surat dari fisikawan Albert Einstein dengan pesan mendesak: Fisikawan baru-baru ini menemukan bahwa unsur uranium dapat menghasilkan sejumlah besar energi - cukup, mungkin, untuk sebuah bom. Einstein menduga bahwa Hitler mungkin sudah bekerja untuk menimbun elemen tersebut.
Perang Dunia II baru saja dimulai, dan itu akan menjadi tiga tahun lagi sebelum Amerika Serikat terlibat, tetapi surat Einstein memobilisasi tindakan. Pemerintah A.S. mulai marshall fisikawan top dalam proyek rahasia. Pada awalnya, tujuan mereka hanya untuk mengetahui apakah sebuah bom atom - senjata yang memanfaatkan energi yang dilepaskan oleh atom yang terbelah dua - benar-benar mungkin, kata Alex Wellerstein, seorang sejarawan sains di Stevens Institute of Technology di New Jersey. Tetapi pada 1942, tujuannya adalah untuk membuat bom sebelum Jerman bisa. Pada saat Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II, proyek ini merekrut puluhan ribu ilmuwan dan warga sipil. Tidak lama kemudian, diberi nama kode "Proyek Manhattan."
Para pemimpin proyek
Penelitian senjata nuklir dimulai sebelum keterlibatan A.S. dalam Perang Dunia II. Tetapi Proyek Manhattan berbeda dari proyek penelitian yang mendahuluinya, kata Wellerstein. Penelitian sebelumnya bersifat teoretis; tujuan Proyek Manhattan adalah untuk membangun bom yang dapat digunakan dalam perang. Proyek itu tidak benar-benar dimulai sampai musim gugur 1941, ketika insinyur Vannevar Bush, yang mempelopori penelitian nuklir sebagai kepala Komite Uranium yang didukung pemerintah AS, meyakinkan Roosevelt bahwa bom atom itu mungkin dan dapat diselesaikan dalam waktu satu tahun , Kata Wellerstein.
Dalam setahun, Jenderal Leslie R. Groves dari Korps Insinyur Angkatan Darat A.S. ditunjuk sebagai direktur proyek. Penunjukan itu adalah pengubah permainan, kata Wellerstein.
"Dia secara pribadi bertanggung jawab untuk memastikan itu adalah prioritas nomor satu selama perang. Itu mendapatkan semua dana, semua sumber daya. Dia tanpa henti," kata Wellerstein. "Jika dia tidak bertanggung jawab, maka itu mungkin tidak akan selesai."
Proyek Manhattan meminta bantuan ribuan ilmuwan di seluruh negeri. Enrico Fermi dan Leo Szilard, fisikawan di University of Chicago, sangat penting dalam upaya ini, kata Wellerstein.
"Fermi luar biasa berbakat dalam teori dan praktik fisika. Itu tidak biasa, bahkan sekarang," kata Wellerstein.
Semua ilmuwan ini bekerja di bawah J. Robert Oppenheimer, direktur ilmiah Proyek Manhattan dan pemimpin Laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico.
Salah satu langkah pertama dari proyek ini adalah menghasilkan reaksi berantai - riam atom pemecah yang dapat melepaskan energi yang cukup untuk memicu ledakan. Tidak lama setelah Proyek Manhattan dimulai, Enrico Fermi dan Leo Szilard menjadi ilmuwan pertama di dunia yang mencapai tujuan itu, menurut Atomic Heritage Foundation.
Kota rahasia
Terlepas dari namanya, penelitian untuk Proyek Manhattan berlangsung di seluruh Amerika Serikat, serta Kanada, Inggris, Kongo Belgia dan sebagian Pasifik Selatan. Tetapi pertanyaan penelitian paling sensitif dieksplorasi di Los Alamos National Laboratory, "di tengah-tengah dari mana," kata Wellerstein. Laboratorium, yang terletak di pegunungan terpencil di utara New Mexico, didirikan pada tahun 1943.
Los Alamos bukan satu-satunya laboratorium yang terlibat dalam Proyek Manhattan. Met Lab di University of Chicago dan Rad Lab di University of California, Berkeley keduanya memiliki peran penting. Pertanyaan-pertanyaan yang diselidiki oleh laboratorium universitas ini dapat dengan mudah digambarkan sebagai berkaitan dengan beberapa aplikasi fisika lainnya, dan belum tentu pengembangan bom, kata Wellerstein.
"Jika Anda berada di situs-situs lain ini, Anda membuat plutonium; Anda tidak tahu mengapa Anda membuat plutonium," kata Wellerstein. "Di Los Alamos, Anda membuat bom atom," dan itu adalah sesuatu yang perlu diselamatkan pemerintah A.S.
Lokasi terpencil Los Alamos sangat penting dalam menjaga rahasia tujuan proyek. Pertanyaan yang dieksplorasi di Los Alamos termasuk cara membuat bom secara fisik, cara mendesainnya, dan di mana harus menyatukannya - "hal-hal fisik yang sangat praktis," kata Wellerstein.
Untuk membuat bom, para ilmuwan membutuhkan sejumlah besar uranium radioaktif atau plutonium dalam jumlah besar. Uranium lebih mudah diperoleh daripada plutonium tetapi para ilmuwan berpikir bahwa plutonium mungkin menyediakan rute yang lebih cepat untuk mengembangkan bom, menurut Departemen Energi. Mereka memutuskan untuk mencoba keduanya dan membangun reaktor nuklir untuk setiap elemen - reaktor uranium Oak Ridge di Tennessee timur dan reaktor plutonium Hanford di Washington.
Butuh puluhan ribu orang untuk membangun dan mengoperasikan fasilitas-fasilitas ini: para ilmuwan, staf kustodian, sekretaris, dan pekerja administrasi. Pada akhir perang, lebih dari 500.000 orang telah mengerjakan proyek itu, kata Wellerstein. Itu menciptakan sebuah tantangan: Bagaimana Anda mempekerjakan puluhan ribu orang untuk suatu operasi, sementara itu semuanya menjaga rahasia operasi itu? Jawabannya adalah kota rahasia.
Kota-kota dibangun di sekitar reaktor baru untuk pekerja rumahan dan keluarga mereka. Pada akhir perang, Oak Ridge membual populasi 75.000 dan Hanford populasi 50.000, menurut Atomic Heritage Foundation. Tetapi kota-kota ini tidak muncul di peta, dan sebagian besar pekerja tidak tahu apa yang sedang mereka kerjakan, menurut Voices of the Manhattan Project, sebuah proyek sejarah lisan yang dijalankan oleh Los Alamos Historical Society. Dalam kebijakan yang disebut kompartementalisasi, pekerja diberi informasi berdasarkan "kebutuhan untuk mengetahui," kata Wellerstein.
"Itu sangat sulit," katanya. "Tidak mudah menyimpan rahasia. Mereka memiliki kebocoran, desas-desus, dan mata-mata."
Terlepas dari betapa sulitnya menjaga rahasia proyek, keberadaan bom atom masih mengejutkan bagi hampir semua orang di dunia, termasuk mereka yang telah mengerjakannya, kata Wellerstein.
Menggunakan bom
Pada 16 Juli 1945, bom atom pertama, yang disebut Gadget, sudah siap. Sekitar 150 mil di luar Los Alamos, di Gurun Jornada Del Muerto yang terpencil, para peneliti melakukan uji Trinity - ledakan atom pertama.
Pada tahun-tahun sejak awal, tujuan Proyek Manhattan telah berubah secara drastis. Tidak ada lagi tujuan proyek untuk membalap Jerman membangun bom, kata Wellerstein. Sudah lama jelas bahwa Jerman tidak tahu itu dalam perlombaan. Sebaliknya, pemandangan pemerintah AS telah beralih ke Jepang.
Segera setelah tes Trinity, dua bom atom, sebuah bom uranium yang disebut "Little Boy" dan sebuah bom plutonium yang disebut "Fat Man," berkumpul di Pulau Tinian di Pasifik Selatan, dan para pembom mulai melakukan penerbangan uji coba ke Jepang.
Beberapa minggu setelah ledakan Gadget, dua bom atom dijatuhkan di Jepang. Pada 6 Agustus 1945, Bocah Kecil dijatuhkan di Hiroshima. Hanya tiga hari kemudian, pada 9 Agustus, Pria Gemuk dijatuhkan di Nagasaki. Sekitar 110.000 orang tewas dalam ledakan awal, menurut Departemen Energi. Kurang dari satu minggu kemudian, Jepang menyerah kepada pasukan Sekutu, memulai akhir Perang Dunia II.
Setelah dan akhir Proyek Manhattan
Apakah Proyek Manhattan sukses? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya.
Beberapa ilmuwan kritis terhadap arah Proyek Manhattan, kata Wellerstein. Para ilmuwan ini menyukai gagasan balapan melawan Jerman untuk membuat bom, tetapi ragu-ragu untuk menggunakannya. Szilard adalah salah satu dari mereka yang berselisih. Sebelum Hiroshima dan Nagasaki, ia telah mengajukan petisi kepada Truman untuk tidak menjatuhkan bom di sebuah kota. Setelah Proyek Manhattan berakhir, ia berhenti belajar fisika dan masuk ke biologi.
Beberapa ilmuwan yang mengerjakan bom itu dengan sungguh-sungguh percaya bahwa ancaman kehancuran total akan mengakhiri semua perang, kata Wellerstein. Dengan ukuran itu, itu adalah kegagalan, katanya. Perkembangan bom atom mengantar perlombaan senjata nuklir dan Perang Dingin.
Namun, Proyek Manhattan mencapai satu tujuan: Ini membantu mengakhiri Perang Dunia II.
