Gambar baru es air di kutub utara Merkurius - gambar optik pertama yang pernah ada - dapat membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana air sampai ke planet-planet di seluruh Tata Surya, termasuk Bumi. Gambar yang Anda lihat di atas berasal dari pesawat ruang angkasa NASA MErcury, Space Environment, GEochemistry, dan Ranging (MESSENGER).
Merkurius adalah planet yang panas (ini yang terdekat dengan Matahari), jadi satu-satunya cara es bertahan dalam bayangan yang dalam. Ini membuatnya sulit dikenali kecuali para ilmuwan menggunakan beberapa teknik pintar. Dalam hal ini, mereka memeriksa beberapa cahaya yang tersebar dari Prokofiev, kawah terbesar di kutub utara Merkurius yang diduga menyimpan endapan.
Gambar-gambar menunjukkan bahwa es air permukaan Prokofiev kemungkinan tiba setelah kawah di bawahnya. Dan dalam penemuan yang menarik, mungkin ada es air lain yang berada di bawah bahan gelap yang diyakini sebagai "senyawa kaya organik beku," kata Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins.
"Hasil ini sedikit mengejutkan, karena batas-batas yang tajam menunjukkan bahwa simpanan yang mudah menguap di kutub Merkurius secara geologis muda, relatif terhadap skala waktu untuk pencampuran lateral oleh dampak," kata peneliti utama Nancy Chabot, Instrumen Ilmuwan untuk sistem pencitraan ganda Merkurius MESSENGER. .
"Salah satu pertanyaan besar yang kami hadapi adalah, 'Kapan simpanan es air Merkurius muncul?' Apakah mereka berusia milyaran tahun, atau mereka baru saja ditempatkan?", Tambah Chabot, yang merupakan ilmuwan planet pada saat itu. Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland. "Memahami umur endapan ini memiliki implikasi untuk memahami pengiriman air ke semua planet terestrial, termasuk Bumi."
Properti menarik lainnya datang ketika para ilmuwan membandingkan Merkurius dengan Bulan: karena es terlihat berbeda pada kedua tubuh yang relatif tidak memiliki atmosfer, para ilmuwan percaya bahwa air datang baru-baru ini ke Bulan. Namun studi lebih lanjut diperlukan.
Hasilnya dipublikasikan baru-baru ini di jurnal Geology.
Sumber: Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins
