Seorang astronom berpikir dia menunjuk sumber sinyal radio misterius dari luar angkasa: komet yang lewat yang tidak diketahui siapa pun. Tetapi rekan-rekannya mengatakan mereka masih skeptis dengan penjelasan tersebut, mencatat bahwa komet tidak memancarkan gelombang radio dengan cara yang benar.
Antonio Paris, seorang astronom di St. Petersburg College di Florida, baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah di Journal of Washington Academy of Sciences yang mengatakan "sinyal Wow!" Yang misterius, sinyal radio yang benar-benar aneh yang terdeteksi hampir 40 tahun yang lalu, tampaknya cocok dengan yang lain. dengan lokasi komet bernama 266P / Christensen yang belum di katalog pada saat itu. (Komet ini ditemukan baru-baru ini, pada tahun 2006. Awalnya, hipotesis Paris adalah bahwa komet kedua mungkin juga pelakunya, yang disebut P / 2008 Y Gibbs.) Penjelasan untuk Wow! sinyalnya berkisar dari fenomena alam berselang, hingga satelit mata-mata rahasia, hingga, ya, alien.
Yang lain tidak begitu yakin. "Kami tidak percaya teori dua komet dapat menjelaskan sinyal Wow !," Jerry Ehman, astronom yang menemukan Wow! sinyal pada tahun 1977, kepada Live Science.
Wow! sinyal
Wow! nama sinyal berasal dari betapa mencolok dan anehnya itu. Sinyal radio muncul pada malam 15 Agustus 1977, ketika diambil oleh teleskop radio Big Ear di The Ohio State University. Itu berlangsung 72 detik. Itu "keras" - lebih intens dari apa pun di langit latar belakang malam itu. Itu juga sinyal bandwidth-sempit; rentang frekuensi yang dicakupnya kecil, mirip dengan sinyal buatan. Radio AM, misalnya, memiliki saluran yang hanya 10.000 siklus di atas atau di bawah frekuensi yang ditentukan pada dial. Selanjutnya, sinyal berada pada frekuensi sekitar 1.420 megahertz (MHz), juga disebut garis 21-centimter. Itu frekuensi yang sama dengan gelombang radio yang dipancarkan oleh gas hidrogen netral di ruang angkasa. Ini adalah wilayah yang relatif bebas dari kebisingan dari objek lain, dan salah satu peneliti yang terlibat dalam pencarian intelijen luar angkasa telah lama tertarik karena dapat digunakan untuk transmisi antarbintang.
Sinyal itu tidak berulang, dan upaya berikutnya untuk menemukannya ternyata tidak membuahkan hasil. Ehman menandai "Wow!" dengan pena merah pada cetakan yang menunjukkan angka-angka yang mewakili sinyal.
Kembali pada tahun 1977, teleskop Big Ear yang sekarang dibongkar sedang mencari sinyal alien, dalam iterasi awal pencarian untuk intelijen ekstraterestrial, atau SETI. Tapi tidak ada yang berharap melihat sesuatu seperti Wow! sinyal, dan teleskop Big Ear mendengar hal seperti itu lagi.
Tanpa sinyal berulang, tidak mungkin untuk mengatakan apa itu; bahkan mendapatkan lokasi yang tepat pun tidak mudah karena sinyalnya singkat. Ehman, yang sekarang sudah pensiun, memberi tahu Live Science bahwa, di luar jarak tertentu, sulit untuk mengetahui seberapa jauh sinyal radio datang.
Tanda tangan komet
Dalam makalahnya, Paris menulis bahwa komet akan, dalam kondisi tertentu, memancarkan gelombang radio dari gas yang mengelilinginya saat mereka mendekat lebih dekat ke matahari. Menurut penelitian tersebut, Komet 266P / Christensen berada di posisi yang tepat pada hari yang tepat pada tahun 1977. Paris pertama kali melontarkan ide tersebut pada awal 2016, dan mengusulkan program penggunaan teleskop radio untuk mendengarkan emisi gelombang radio tersebut.
Proyek komet memiliki tiga fase. "Fase pertama adalah hipotesis, yang mengarah ke fase kedua: Apakah komet memancarkan 1.420? Tampaknya ya, benar," kata Paris kepada Live Science.
Pada fase ketiga, ditetapkan untuk 2018, Paris berencana untuk mengeksplorasi mekanisme emisi - mengapa komet harus menghasilkan gelombang radio pada panjang gelombang tertentu. Paris mengatakan sedikit penelitian yang telah dilakukan pada topik tersebut.
"Ada beberapa studi, tapi saya curiga kita adalah orang pertama yang secara khusus membangun teleskop radio 10 meter yang secara khusus melihat tipe tubuh tata surya ini," katanya.
Untuk melihat apakah ada sinyal yang berasal dari komet, Paris pertama-tama menggunakan teleskop radio untuk melihat langit di wilayah Wow! sinyal. Dengan langkah ini, dia ingin melihat seperti apa latar belakang pada frekuensi yang relevan. Dia juga memeriksa dua komet lain untuk memastikan bahwa mereka, pada kenyataannya, memancarkan sinyal radio pada frekuensi 1.420-MHz, dan menemukan bahwa mereka melakukannya.
Kemudian, pada bulan Januari, Paris mengarahkan teleskop radio ke titik di Comet 266P / Christensen saat melewati wilayah langit tempat Wow! sinyal terlihat. (Komet 266P / Christensen memiliki periode orbit sekitar 6,65 tahun, dan lokasi semula di langit akan bervariasi tergantung pada di mana Bumi berada di orbitnya sendiri di sekitar matahari. Komet itu melintas di dekat, tetapi tidak persis, di mana sinyal Wow! adalah - sekitar 2 derajat utara dari lokasi sinyal Wow!
Skeptisisme berlimpah
Namun beberapa astronom, termasuk Ehman, menganggap Paris salah tentang komet itu. Ehman melihat studi Paris dengan Robert Dixon, yang mengarahkan observatorium radio di The Ohio State University (Big Ear dihancurkan pada tahun 1997). Dua masalah besar adalah bahwa sinyal tidak berulang, dan itu muncul untuk waktu yang singkat. Ehman mencatat bahwa teleskop Big Ear memiliki dua "tanduk makan," yang masing-masing memberikan bidang pandang yang sedikit berbeda untuk teleskop radio.
"Kita seharusnya melihat sumbernya muncul dua kali dalam waktu sekitar 3 menit: satu respons berlangsung selama 72 detik dan respons kedua selama 72 detik setelah dalam waktu sekitar satu setengah menit," kata Ehman kepada Live Science. "Kami tidak melihat yang kedua."
Satu-satunya cara yang bisa terjadi, katanya, adalah jika sinyal terputus tiba-tiba. Sebuah komet tidak akan menghasilkan sinyal seperti itu, karena gas yang mengelilinginya menutupi area yang luas dan tersebar. Komet juga tidak akan lepas dari bidang pandang teleskop radio secepat itu.
Tapi Ehman juga tidak yakin itu alien. Ada banyak fenomena yang menunjukkan kemunculan tiba-tiba dan hilangnya sinyal radio, termasuk ledakan radio cepat (FRB), yang merupakan ledakan radio misterius dengan asal-usul astrofisika yang diperdebatkan dengan panas yang menghasilkan sinyal tidak beraturan yang hanya bertahan dalam milidetik. Jika Telinga Besar hanya mengambil ujung ekor dari emisi seperti itu, data bisa terlihat mirip dengan Wow! sinyal, Ehman berspekulasi.
"Masalah dengan tanduk pakan adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh siapa pun, termasuk saya," kata Paris. "Ada beberapa data di luar sana yang menunjukkan bahwa masalahnya ada di ujung teleskop dan bukan fenomena itu sendiri." Jadi, mungkin saja sinyal itu disebabkan oleh kesalahan pada teleskop Big Ear.
Masalah lainnya adalah frekuensi penularan. Paris mengatakan dia telah menunjukkan bahwa komet dapat memancarkan dalam kisaran itu, tetapi Seth Shostak, seorang astronom senior di SETI Institute, ragu. Shostak digunakan untuk mempelajari emisi dari hidrogen netral dalam kisaran 1.420-MHz, dan kurang yakin bahwa emisi akan terlihat benar. Komet mungkin tidak menghasilkan hidrogen yang cukup untuk membuat sinyal yang cukup cerah seperti Wow !.
"Saya tidak berpikir ada orang yang menemukan emisi seperti itu dari komet," kata Shostak kepada Live Science.
