(Gambar: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, Md. - Ini adalah skenario mimpi buruk untuk dibayangkan: asteroid besar langsung menuju kota besar Amerika, Denver, kurang dari delapan tahun setelah para astronom melihat batu luar angkasa.
Untungnya, asteroid ini, yang disebut 2019 PDC, adalah fiksi. Ini adalah gagasan Paul Chodas, yang berspesialisasi dalam memodelkan lintasan benda-benda dekat Bumi di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, dan rekan-rekannya dalam skenario latihan yang berlangsung di Konferensi Pertahanan Planet Internasional dari Akademi Astronautika ditahan di sini minggu ini.
"Idenya adalah membuat simulasi realistis asteroid yang menuju Bumi dan kemudian mempelajari semua hal yang akan kita ketahui dan apa yang tidak akan kita ketahui dan bagaimana cerita akan berkembang," kata Chodas kepada Space.com. Tugasnya, yang ia mulai lebih dari enam bulan sebelum konferensi dimulai, adalah menciptakan semua parameter asteroid yang tidak ada tetapi realistis yang akan memungkinkan para ilmuwan, perancang misi, manajer darurat dan pembuat keputusan lainnya untuk memikirkan apa yang akan mereka lakukan jika skenario seperti itu terungkap dalam kehidupan nyata.
Chodas sangat cocok untuk tugas itu, mengingat pekerjaannya yang sebenarnya di Pusat Studi Objek Dekat Bumi NASA, yang meng-host pangkalan data lebih dari 20.000 asteroid dengan orbit yang membawanya di dekat Bumi, memasukkan pengamatan ke dalam model terperinci untuk memprediksi jalur masa depan mereka dan apakah mereka berisiko bagi manusia. Tak satu pun dari asteroid yang dikenal di kelas terbesar - yaitu, yang lebih dari 460 kaki (140 meter) di seluruh - menimbulkan bahaya seperti itu untuk masa mendatang.
Tapi keberuntungan kita bisa berubah. Dan prospek itu mengkhawatirkan para pakar pertahanan planet, yang fokus pada risiko asteroid terdekat berpose ke Bumi. Karenanya konferensi dan latihan skenario yang sedang berlangsung di sini sekarang.
Untuk setiap skenario yang dikembangkan Chodas, ia mulai dengan situs dampak yang diberikan - kali ini, Denver. Kemudian, ia mengembangkan orbit yang membuatnya masuk akal bagi para astronom untuk melewatkan objek setelah menyaksikan langit selama beberapa dekade. "Ini semacam rekayasa orbit di pihak saya," kata Chodas. "Kami mengerjakan keseluruhan cerita mundur dari lokasi." Tapi dia melakukan yang terbaik untuk membuat narasi tetap menarik di setiap langkah proses untuk membangun cerita yang kuat.
Terkait: Bagaimana Anda Menghentikan Asteroid Hipotetis dari Menabrak Bumi?
Itu berarti memastikan orbit hipotetis memungkinkan para ilmuwan menemukan objek dengan cukup cepat sehingga manusia punya waktu untuk merespons, tetapi tidak terlalu dini sehingga itu merupakan tanggapan langsung. "Delapan tahun sengaja ditetapkan sebagai sesuatu yang akan menekan jadwal untuk mitigasi, untuk defleksi," kata Chodas.
Prioritas itu juga menentukan di mana ia menetapkan koridor dampak - petak di sepanjang Bumi yang bersinggungan dengan orbit asteroid hipotetis, di mana kedua benda itu secara teoritis bisa bertabrakan. Ketika asteroid hipotetis awalnya "terdeteksi, "bukan hanya Denver yang bisa menjadi korban; Hawaii, Wilayah Teluk San Francisco, Kota New York dan petak besar Afrika semuanya berisiko.
Untuk menyusun skenario, Chodas juga harus memutuskan jenis informasi apa yang akan ia bagikan tentang asteroid dan kapan. Massa sangat sulit untuk diukur secara akurat, sehingga saat skenario berjalan, calon responden harus bekerja dari perkiraan yang tidak jelas. Sebuah misi flyby awal dirakit bersama segera setelah deteksi pertama menemukan bahwa objek hipotetis adalah apa yang para ilmuwan sebut sebagai kontak biner - dua bongkahan batu ruang yang telah menyatu bersama.
Itu adalah titik plot utama untuk Chodas dalam skenario konferensi ini karena, seperti biasa, ia memilih untuk membuat segalanya lebih rumit bagi mereka yang menangani masalah asteroid. Dalam skenario hipotetis, kapan pesawat ruang angkasa tiba untuk bertabrakan dengan asteroid dan memperlambatnya, mereka secara tidak sengaja memecahkan batu luar angkasa sebagai gantinya. Seperti yang dipelajari oleh peserta konferensi kemarin (2 Mei), bagian yang lebih besar ternyata tidak berbahaya, tetapi bagian yang lebih kecil menuju Bumi - dan kali ini, para ilmuwan tidak dapat menebak di mana benda itu akan jatuh di sepanjang petak yang membentang dari Lincoln, Nebraska, ke New York City, ke Samudera Atlantik.
"Ini bukan hanya orbit dan itu dilakukan; kita harus melibatkan semua komunitas pertahanan planet," kata Chodas. "Kami umumnya suka mempelajari bagaimana defleksi akan bekerja dan semua tantangan di sana."
Terkait: Apophis Asteroid Besar Terbang Di Bumi pada hari Jumat tanggal 13 tahun 2029
Peserta konferensi akan mendapatkan satu tantangan lagi hari ini sebelum mereka harus berjalan melalui apa yang akan mereka lakukan dan mengapa - dan bagaimana itu akan berlaku bagi orang-orang di lapangan. "Setiap hari kita tampaknya membuatnya semakin sulit ... sehingga kita dapat menekankan masyarakat dan meminta mereka mempertimbangkan skenario terburuk," kata Chodas. "Ketika Anda memiliki populasi berisiko, itu benar-benar membuatnya menjadi keputusan yang membuat stres, dan membuatnya menjadi sadar."
Chodas telah merancang asteroid hipotetis sejak 1990-an, dan ketika tim-tim yang menjalankan latihan telah berkembang, skenarionya menjadi jauh lebih terperinci dan rumit. Pada gilirannya, komunitas pertahanan planet telah mengenali komplikasi baru - dan dengan cara ini, mereka telah mulai memikirkan hambatan potensial ini sebelum orang sungguhan beresiko.
Jadi, tentu saja, Chodas seperti melemparkan asteroid di Denver. Tapi itu bukan masalah pribadi. "Aku tidak punya niat jahat di sini," kata Chodas. Tapi skenario yang mudah tidak akan berhasil, dan dia tidak segan-segan melempar putaran tambahan di mana dia bisa. "Aku suka menambahkan warna, karena sebuah cerita tidak bisa dipercaya jika tidak ada potongan warna di tepinya."
- Kemanusiaan Akan Membanting Pesawat Ruang Angkasa menjadi Asteroid dalam Beberapa Tahun untuk Membantu Menyelamatkan Kita Semua
- Foto: Asteroid di Luar Angkasa
- Wow! Permukaan Rubbly Asteroid Ryugu di Best-Ever Photo
