Meteorit dan asteroid dari tata surya bagian dalam dapat bertanggung jawab atas penyimpanan logam mulia di Bumi seperti platinum dan iridium, yang dibawa ke planet kita yang baru lahir selama periode Pengeboman Berat Akhir, sekitar 4.000 juta tahun yang lalu. Gerhard Schmidt dari Universitas Mainz, Jerman, telah menghitung bahwa sekitar 160 asteroid logam berdiameter sekitar 20 kilometer akan cukup untuk memberikan konsentrasi logam-logam ini, yang dikenal sebagai Unsur Siderofil Tinggi (HSE), yang ditemukan di kerak bumi. “Masalah utama untuk memahami asal-usul planet adalah pengetahuan tentang kelimpahan HSE di kerak dan mantel Bumi, Mars dan Bulan. Kami telah menemukan distribusi kelimpahan HSE yang sangat seragam dalam sampel kerak atas Bumi kami. Perbandingan nilai-nilai HSE ini dengan meteorit sangat menunjukkan bahwa mereka memiliki sumber kosmo-kimia, ”kata Schmidt.
Schmidt dan rekan-rekannya telah menghabiskan 12 tahun terakhir menganalisis konsentrasi HSE di situs dampak meteorit di seluruh dunia, serta dalam sampel dari mantel dan kerak bumi. Selain itu, ia telah membandingkan data dari Bumi dengan data dari breksi dampak dari Bulan yang dibawa oleh misi Apollo dan meteorit Mars, yang diyakini sebagai sampel dari mantel dan kerak di Mars.
Ketika Bumi terbentuk, unsur-unsur berat, termasuk HSE yang ada, tenggelam untuk membentuk besi dan inti logam yang kaya nikel. HSE ditambahkan lagi kemudian oleh dampak meteorit, menciptakan lapisan material di atas permukaan bumi setelah inti terbentuk, sekitar 20-30 juta tahun setelah pertambahan planet. Ini bisa saja karena tabrakan dengan penabrak seukuran Mars yang mengarah ke pembentukan Bulan.
Namun, Schmidt percaya bahwa meteorit yang bertanggung jawab atas elemen HSE di Bumi adalah meteorit besi atau besi yang cocok dengan prediksi teoritis asteroid yang terbentuk di wilayah Merkurius-Venus tata surya kita.
Berbagai kelas meteorit memiliki rasio unsur HSE yang khas yang memberikan indikasi di mana di Tata Surya mereka terbentuk. Chondrites adalah meteorit berbatu yang mewakili bahan murni dari Tata Surya awal, dan besi atau meteorit berbatu-besi, yang merupakan fragmen asteroid yang lebih besar yang memiliki panas internal yang cukup di masa lalu untuk membentuk inti logam cair. Ini kemungkinan besar akan terbentuk di tata surya bagian dalam.
Rasio HSE yang ditemukan di kerak bumi memiliki kemiripan yang jauh lebih dekat dengan meteorit besi atau besi, dan Schmidt percaya meteorit ini berasal dari tata surya bagian dalam.
Namun ada masalah. Dari 175 kawah tumbukan yang diketahui di Bumi, sisa-sisa proyektil telah ditemukan sekitar 40, dan tidak satu pun dari meteorit ini yang diidentifikasi terbentuk di wilayah antara Merkurius dan Venus.
Menariknya, beberapa meteorit Mars yang ditemukan di Antartika, yang mungkin mewakili sampel kerak Mars juga memiliki nilai HSE yang menyerupai kelompok meteorit besi dan setrika berbatu, yang menunjukkan bahwa proses serupa terjadi di Mars.
Juga, meteorit pertama yang ditemukan di Mars oleh Peluang Eksplorasi Mars Rover pada tahun 2005 adalah besi
meteorit.
Schmidt mempresentasikan temuannya di Kongres Ilmu Planet Eropa di Muenster pada hari Senin, 22 September.
Sumber: Siaran Pers Konferensi Ilmu Planet Eropa
