Gambar warna pertama dari komet C / 2019 Q4 (Borisov), yang diyakini para astronom dilahirkan di tata surya lain, ditangkap oleh teleskop Gemini North di Mauna Kea, Hawaii. Gemini North memperoleh empat eksposur 60 detik dalam dua pita warna (merah dan hijau). Garis biru dan merah adalah bintang yang bergerak di latar belakang.
(Gambar: © Gemini Observatory / NSF / AURA / Rektor Travis)
Kita bisa melihat dari dekat antarbintang antar bintang terbaru tata surya kita seperempat abad dari sekarang jika kita menginginkannya, sebuah studi baru menunjukkan.
Akhir bulan lalu, astronom amatir Rusia Gennady Borisov melihat sebuah komet yang tampaknya sedang berkunjung dari jauh. Lintasan aneh dan kecepatan luar biasa dari objek, dikenal sebagai Komet C / 2019 Q4 (Borisov), sangat menyarankan bahwa ia dilahirkan di sekitar bintang lain daripada matahari kita sendiri, kata para ilmuwan.
Komet ini adalah pengunjung potensial antar bintang ketiga yang kita ketahui - dan semuanya terlihat hanya dalam dua tahun terakhir.
Yang pertama adalah 'Oumuamua, yang diperbesar melalui tata surya bagian dalam pada musim gugur 2017. 'Oumuamua menarik karena banyak alasan di luar status perintisnya (dan fakta bahwa itu satu-satunya dari tiga yang merupakan objek antarbintang terkonfirmasi). Sebagai contoh, 'Oumuamua berbentuk aneh - konturnya menyerupai pancake atau cerutu - dan menampilkan akselerasi non-gravitasi selama perjalanannya melalui halaman belakang Bumi. (Yaitu, itu bergerak dengan cara yang tidak terkait dengan tunda matahari, Jupiter atau benda lain.)
Gerakan seperti itu dapat disebabkan oleh outgassing komet, tetapi para astronom tidak pernah melihat ekor mengalir dari 'Oumuamua, atau karakteristik komet lain yang jelas. Jadi, astronom Universitas Harvard Shmuel Bialy dan Avi Loeb telah mengusulkan itu 'Oumuamua mungkin benar-benar menjadi pesawat ruang angkasa alien - khususnya, yang dilengkapi dengan lightsail, yang memanfaatkan tekanan sinar matahari bisa menjelaskan gerakan aneh benda itu.
Loeb terlibat dalam menemukan pengunjung potensial kedua antarbintang: sebuah meteor kecil yang meledak di langit dekat Papua Nugini pada Januari 2014. Sarjana sarjana Loeb dan Harvard Amir Siraj mengumumkan kemungkinan asal eksotis objek ini awal tahun ini, dalam pracetak yang tidak dipublikasikan. Mereka mendasarkan kesimpulan mereka pada lintasan meteor, yang mereka rekonstruksi setelah mempelajari basis data bola api yang disusun oleh Pusat Penelitian Jet Propulsion Laboratory untuk Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS).
Seperti Komet C / 2019 Q4 (Borisov), meteor selebar 3 kaki (1 meter) tetap menjadi potensi, daripada yang dikonfirmasi, pengunjung antarbintang untuk saat ini. Siraj dan Loeb belum dapat menerbitkan makalah mereka, terutama karena basis data CNEOS tidak melaporkan kesalahan pengukuran. (Informasi ini diklasifikasikan, karena dapat mengungkapkan rincian tentang sensor pemerintah yang digunakan untuk mendeteksi bola api. Siraj dan Loeb berhasil mengatasi kesalahan bar berkat bantuan dari orang-orang dengan izin keamanan yang tepat; jurnal yang mereka kirimkan makalah tersebut berusaha untuk menemukan seseorang yang mirip, Siraj memberi tahu Space.com bulan lalu.)
Tak lama setelah 'Oumuamua datang ke tempat kejadian, para peneliti di seluruh dunia mulai menyelidiki kelayakan meluncurkan penyelidikan ke pelajari objek dari dekat. Informasi yang dikumpulkan oleh misi semacam itu dapat mengungkapkan wawasan kunci tentang pembentukan dan evolusi sistem tata surya lain, dan mungkin memberi tahu kami jika benda-benda seperti 'Oumuamua umumnya membawa balok-balok pembangun kehidupan, atau bahkan mungkin hidup itu sendiri, dari satu tempat ke tempat lain, kata para ilmuwan.
Satu tim yang melihat kelayakan misi 'Oumuamua saat itu dipimpin oleh Andreas Hein, dari Initiative for Interstellar Studies di Inggris. Hein dan timnya menentukan bahwa manusia memang bisa mengirim pesawat terbang untuk terbang menggunakan objek saat ini.
Misalnya, penyelidikan ukuran pesawat ruang angkasa New Horizons NASA dapat diluncurkan ke arah 'Oumuamua di atas roket SpaceX Falcon Berat pada tahun 2021 dan sampai ke 'Oumuamua pada tahun 2049, para peneliti menghitung. Perjalanan akan berputar-putar, melibatkan flybys dari Jupiter dan Saturnus, serta manuver yang dekat dengan matahari.
Sekarang, Hein dan beberapa anggota tim yang sama telah menyelidiki prospek penyelidikan Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Studi baru mereka menemukan bahwa misi terbang seperti itu memang layak, tetapi harus menggunakan pesawat ruang angkasa yang jauh lebih kecil daripada perjalanan ke 'Oumuamua.
Kita bisa meluncurkan 6,6 lb. (3 kilogram) cubesat menuju komet pada tahun 2030 menggunakan roket Space Launch System NASA yang besar, yang masih dalam pengembangan, Hein dan rekan-rekannya melaporkan di kertas mereka baru-baru ini memposting ke situs pracetak online arXiv.org. Kapal kecil itu akan sampai ke tujuannya pada tahun 2045, setelah menggunakan flyby Jupiter dan manuver di dekat matahari.
Menariknya, kami hanya melewatkan kesempatan untuk mengirim kerajinan yang jauh lebih mampu ke arah Borisov. Dinamika orbital memungkinkan peluncuran wahana antariksa 2-ton menuju komet di atas Falcon Heavy - jika peluncuran itu terjadi pada Juli 2018, para peneliti memutuskan.
Tentu akan sangat menarik untuk melihat objek antarbintang dari dekat. Tetapi Hein mengatakan bahwa jika dia harus memilih satu target terbang, dia akan pergi dengan 'Oumuamua.
"Mengingat apa yang kita ketahui, saya lebih suka 'Oumuamua saat ini," katanya kepada Space.com melalui email. "Dalam hal tingkat keanehan, 'Oumuamua saat ini pasti menang melawan C / 2019 Q4 (Borisov). Bentuk seperti cerutu yang aneh dan akselerasi misteriusnya membuat orang penasaran untuk mencari tahu lebih banyak."
"Namun, hal-hal mungkin berubah setelah kami memiliki lebih banyak data tentang C / 2019 Q4 (Borisov) melalui pengamatan teleskop," tambah Hein. "Selama beberapa hari atau minggu ke depan, kita mungkin menemukan keanehan untuk objek ini juga. Alasan lain untuk menangkap 'Oumuamua adalah bahwa itu sedikit lebih mudah untuk dijangkau daripada C / 2019 Q4 (Borisov), karena bergerak sedikit lebih lambat ( 26,3 km / s di luar tata surya melawan sekitar 30 km / s). "
Kita mungkin tidak pernah akhirnya mengirim pesawat ruang angkasa ke objek mana pun. Tetapi Hein mengatakan mengetahui bahwa kita dapat melakukannya adalah penting, terutama karena Borisov tidak mungkin menjadi pengunjung antarbintang terakhir yang kita temui. The Large Synoptic Survey Telescope, yang dijadwalkan akan online tahun depan, kemungkinan akan tersedia temukan angka yang signifikan dengan sendirinya, contohnya.
"Kami ingin menunjukkan kepada komunitas ruang dan sains bahwa kami memiliki teknologi untuk mengembangkan misi ke objek antarbintang jika ingin," kata Hein. "Fakta bahwa kami dapat menunjukkan kelayakan teknis untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke kedua benda yang ditemukan itu membuat sangat mungkin bahwa benda berikutnya juga dapat dijangkau."
Dan itu hanya menggunakan teknologi saat ini. Ada beberapa terobosan potensial di cakrawala yang bisa membuat penjelajahan 'Oumuamua dan kerabatnya menjadi urusan yang mudah. Jika Terobosan proyek penerbangan antar bintang turun dari tanah seperti yang direncanakan, misalnya, umat manusia dapat mulai menyapa batu terjalin beberapa dekade dari sekarang dengan segerombolan nanocraft yang berlayar ke tujuan mereka hanya dalam beberapa hari paling banyak.
- Teleskop Mengorbit Bulan Bisa Memata-matai 1 Pengunjung Antarbintang Per Tahun
- Interstellar Object 'Kedatangan Kejutan Oumuamua Masih Mengejutkan Para Ilmuwan Satu Tahun Kemudian
- 7 Teori tentang Asal Mula Kehidupan
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
