Situs pendaratan untuk Laboratorium Sains Mars telah dipersempit menjadi empat tempat menarik di Planet Merah. Penjelajah seukuran mobil akan memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan ke situs yang lebih menarik secara ilmiah, dan dengan sumber daya radioisotopnya, ia tidak perlu bergantung pada tenaga surya, memungkinkan untuk lebih banyak fleksibilitas di lokasi kata pemimpin proyek di Jet Propulsion Laboratory. Setelah mencari masukan dari para pakar internasional tentang Mars dan insinyur yang bekerja pada sistem pendaratan, berikut adalah empat situs yang diumumkan JPL (drumroll) ...
Oh, sebelum mendaftarkan situs-situsnya, NASA memiliki nama kontes penjelajah untuk MSL, jadi periksa juga!
Eberswalde: di mana sebuah sungai purba mengendapkan sebuah delta di sebuah danau yang mungkin, di sebelah selatan khatulistiwa Mars.
Badai: sebuah kawah dengan gunung di dalamnya yang memiliki lapisan bertumpuk termasuk tanah liat dan sulfat, dekat khatulistiwa. Ini adalah situs favorit untuk Mars Exploration Rovers, tetapi dianggap berbahaya bagi mereka. Tidak demikian halnya dengan MSL.
Holden: sebuah kawah berisi kipas aluvial, endapan banjir, kemungkinan dasar danau dan endapan yang kaya tanah, di belahan bumi selatan.
Mawrth: , yang menunjukkan lapisan terbuka yang mengandung setidaknya dua jenis tanah liat, di belahan bumi utara, dekat tepi dataran tinggi Mars yang luas.
"Keempat situs ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menggunakan laboratorium keliling kami untuk mempelajari proses dan sejarah lingkungan Mars awal dan apakah salah satu dari lingkungan ini mampu mendukung kehidupan mikroba dan pelestariannya sebagai biosignatures," kata John Grotzinger dari California Institut Teknologi, Pasadena. Dia adalah ilmuwan proyek untuk Laboratorium Sains Mars.
Selama dua tahun terakhir, berbagai pengamatan terhadap puluhan situs kandidat oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA telah menambah data dari orbital sebelumnya untuk mengevaluasi daya tarik ilmiah dan risiko rekayasa situs.
JPL sedang merakit dan menguji pesawat ruang angkasa Laboratorium Sains Mars untuk diluncurkan pada musim gugur 2009.
“Mendarat di Mars selalu merupakan keseimbangan berisiko antara sains dan teknik. Situs yang paling aman adalah datar, tetapi geologi yang spektakuler umumnya di mana ada pasang surut, seperti bukit dan ngarai. Itulah sebabnya kami telah merancang pesawat ruang angkasa ini untuk membuat lebih banyak situs memenuhi syarat sebagai aman, "kata Michael Watkins, manajer misi JPL untuk Mars Science Laboratory. “Ini akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang dapat menyesuaikan arahnya saat turun melalui atmosfer Mars, menanggapi variabilitas di atmosfer. Kemampuan untuk mendarat di area yang jauh lebih kecil dari misi sebelumnya, ditambah kemampuan untuk mendarat di ketinggian yang lebih tinggi dan mendorong lebih jauh, memungkinkan kita mempertimbangkan lebih banyak tempat yang ingin dieksplorasi para ilmuwan. ”
MSL dirancang untuk mengenai area target berdiameter sekitar 20 kilometer. Juga, teknologi "skycrane" baru untuk menurunkan bajak pada tether untuk touchdown akhir dapat mengakomodasi lebih banyak kemiringan daripada metode airbag yang digunakan untuk Spirit dan Opportunity.
Sumber: JPL
