Roket Atlas V bergemuruh ke angkasa pada hari Kamis, 22 Mei, membawa satelit pengintai klandestin untuk Kantor Pengintaian Nasional AS (NRO) di tengah-tengah kontroversi yang berputar mengenai kelangsungan hidup jangka panjang pendorong karena ketergantungannya pada pasokan mesin-mesin buatan Rusia yang terjamin. .
Roket Atlas Launch United Alliance (ULA) melambung ke angkasa dengan muatan super rahasia yang ditunjuk NROL-33 untuk mendukung pertahanan nasional AS dari Space Launch Complex-41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada pukul 9:09 pagi EDT.
Peluncuran itu dilakukan langsung di webcast ULA tetapi sengaja dipotong setelah lima menit sebagai bagian dari pemadaman berita yang diumumkan sebelumnya pada misi rahasia utama.
Tidak ada yang diketahui tentang sifat NROL-33 atau misi pengumpulan intelijen terselubungnya.
Liftoff ini mengakhiri serangkaian empat peluncuran dengan prioritas tinggi dan bernilai tinggi yang sangat berhasil yang dicapai dengan kecepatan cepat hanya dalam waktu tujuh minggu yang berbicara tentang keandalan dan ketekunan mereka.
Dan Atlas V juga menandai peluncuran roket ULA kedua yang sukses dalam waktu kurang dari satu minggu. Ini menyusul ledakan minggu lalu dari roket ULA Delta IV dengan satelit GPS canggih untuk Angkatan Udara AS yang menguntungkan ratusan juta pengguna biasa di seluruh dunia.
Pada bulan April, satelit pengintai klandestin lain yang dijuluki NROL-67 juga diluncurkan pada Atlas V untuk US National Reconnaissance Office (NRO).
Orang dapat menyimpulkan bahwa NROL-67 jelas merupakan muatan yang lebih besar dan lebih berat dibandingkan dengan NROL-33 karena versi paling kuat dari peluncur Atlas V digunakan dengan lima tali pada motor roket padat vs tanpa padatan untuk lepas landas pada hari Kamis. NROL-67 juga ditempatkan di dalam fairing payload berdiameter lima meter yang lebih besar.
Tetapi masa depan Atlas V - dan karenanya bahkan Keamanan Nasional AS meluncurkan seperti NROL-33 dan NROL-67 - mendung karena setiap inti tahap pertama ditenagai oleh sepasang mesin roket RD-180 buatan Rusia yang pasokan masa depannya diragukan oleh pernyataan baru-baru ini dari wakil perdana menteri Rusia, Dmitry Rogozin, tuntutan hukum oleh CEO SpaceX Elon Musk dan pertanyaan-pertanyaan penting dari Kongres.
"Moskow melarang Washington menggunakan mesin roket buatan Rusia, yang telah digunakan AS untuk mengirimkan satelit militernya ke orbit," kata Rogozin pada konferensi pers yang diadakan pada 13 Mei.
Perang yang hampir dingin seperti krisis dalam hubungan AS-Rusia dimulai dengan tindakan Rusia di Ukraina dan pencaplokan wilayah Crimea awal tahun ini.
Krisis Ukraina yang sedang berlangsung telah mengakibatkan berlanjutnya konfrontasi mematikan dan institusi sanksi ekonomi terhadap Rusia dan beberapa pejabat Rusia, termasuk khususnya Rogozin, oleh AS dan negara-negara Eropa Barat.
"Kami melanjutkan dari fakta bahwa tanpa jaminan bahwa mesin kami hanya digunakan untuk peluncuran pesawat ruang angkasa non-militer, kami tidak akan dapat memasok mereka ke AS," kata Rogozin.
Ruang ganda, mesin ganda nozzle RD-180 diproduksi di Rusia oleh NPO Energomash dan telah dilakukan dengan sempurna hingga saat ini.
Pernyataan Rogozin dapat secara efektif memblokir ekspor mereka ke AS, sehingga mempertanyakan keandalan pasokan berkelanjutan mereka untuk tahap pertama Atlas V dan kemampuan AS untuk meluncurkan muatan keamanan nasional yang kritis.
NASA juga merupakan pengguna Atlas V yang kuat untuk banyak satelit sains dan komunikasi agensi tersebut seperti penjelajah Mars Curiosity, pengorbit Mars MAVEN, MMS, pengorbit Juno Jupiter dan TDRS.
Atlas V juga direncanakan sebagai peluncur untuk dua dari tiga perusahaan - Boeing dan Sierra Nevada - bersaing untuk putaran berikutnya dari kontrak taksi ruang angkasa komersial yang bertujuan untuk meluncurkan astronot AS ke ISS. Kontrak kru komersial akan diberikan oleh NASA akhir tahun ini.
Meskipun pernyataan Rogozin mengancam, situasi ekspor RD-180 tidak sepenuhnya jelas dan ULA memiliki beberapa mesin untuk bertahan selama beberapa tahun.
"ULA memiliki pasokan dua tahun dari mesin RD-180 yang telah ditimbun di AS," kata juru bicara ULA Jessica Rye kepada saya.
"Saat ini kami memiliki 16 mesin di AS" kata Rye.
Lima lagi mesin RD-180 akan dikirimkan akhir tahun ini.
ULA juga mengeluarkan pernyataan baru-baru ini sebagai tanggapan atas komentar Rogozins.
"ULA dan pemasok NPO Energomash kami di Rusia tidak mengetahui adanya pembatasan."
Payload keamanan nasional tertentu juga dapat digeser dari Atlas V ke Delta IV.
“Pelanggan ULA dan Departemen Pertahanan kami selalu menyiapkan rencana darurat jika terjadi gangguan pasokan. ULA memiliki dua kendaraan peluncur yang dapat mendukung semua kebutuhan pelanggan. Kami juga mempertahankan inventaris mesin selama dua tahun untuk memungkinkan transisi yang mulus ke roket kami yang lain, Delta, yang memiliki semua mesin roket yang diproduksi A.S.
Selain daftar Rogozin dalam daftar target sanksi ekonomi AS, ia juga ditunjuk oleh CEO SpaceX Elon Musk dalam upaya perusahaannya baru-baru ini untuk secara sah memblokir impor mesin RD-180 oleh ULA untuk Atlas V sebagai pelanggaran terhadap sanksi ekonomi AS .
Hakim Federal Susan Braden awalnya memberlakukan perintah penghentian sementara yang menghalangi impor RD-180 pada 30 April. Dia membatalkan perintah itu pada 8 Mei, setelah menerima klarifikasi komunikasi tertulis dari Departemen Kehakiman dan Perdagangan AS bahwa impor mesin itu tidak melanggar pemerintah AS yang diberlakukan sanksi.
Ini artikel saya sebelumnya tentang pernyataan Rogozin, setelan Musk, dan lebih banyak lagi tentang dampak sanksi ekonomi yang dikenakan oleh AS dan negara-negara Barat sebagai tanggapan atas tindakan Rusia di Ukraina dan pencaplokan Crimea; di sini, di sini, di sini dan di sini.
ULA tetap optimis.
“Selamat kepada semua mitra misi kami atas keberhasilan peluncuran misi NROL-33 hari ini! Tim ULA merasa terhormat untuk memberikan aset keamanan nasional penting lainnya untuk mengorbit bersama dengan Kantor Peluncuran Ruang NRO dan Angkatan Udara, ”kata Jim Sponnick, wakil presiden ULA, Program Atlas dan Delta.
“Peluncuran hari ini terjadi enam hari setelah peluncuran GPS IIF-6 minggu lalu - kedua kalinya tahun ini tim ini telah meluncurkan misi back-to-back dalam seminggu. Peluncuran yang sukses pada tempo ini adalah bukti fokus tim pada kesuksesan misi, satu peluncuran pada satu waktu, dan peningkatan berkesinambungan dari proses peluncuran kami. "
Tonton artikel Ken tentang krisis Ukraina yang sedang berlangsung dengan konsekuensi yang tidak pasti dan berpotensi mengerikan bagi Keamanan Nasional AS dan NASA.
Nantikan terus di sini untuk ULA, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, Ken yang berkelanjutan, ruang komersial, Orion, penjelajah Mars, MAVEN, MOM, dan lebih banyak lagi berita tentang planet dan manusia.
