Untuk pertama kalinya, para astronom telah menemukan bukti konklusif air di atmosfer planet yang mengorbit bintang-bintang lainnya. Kelimanya disebut 'Jupiters panas,' dunia masif yang mengorbit dekat dengan bintang inangnya.
“Untuk benar-benar mendeteksi atmosfer planet ekstrasurya sangat sulit. Tetapi kami dapat mengeluarkan sinyal yang sangat jelas, dan itu adalah air, ”kata Drake Deming dari University of Maryland, yang memimpin penelitian yang mengkarakterisasi atmosfer dua dari lima planet.
"Kami sangat yakin bahwa kami melihat tanda tangan air untuk banyak planet," kata Avi Mandell, seorang ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, dan memimpin penulis makalah lain pada tiga exoplanet tersisa. "Pekerjaan ini benar-benar membuka pintu untuk membandingkan berapa banyak air yang ada di atmosfer pada berbagai jenis exoplanet, misalnya yang lebih panas versus yang lebih dingin."
Kelima planet ini semuanya dipelajari dengan baik, dan tidak akan menjadi tempat yang ramah untuk kehidupan seperti yang kita kenal - dengan suhu yang sangat tinggi dan kondisi yang tidak biasa. WASP-17b adalah planet yang tidak biasa dalam orbit retrograde, dan natrium telah terdeteksi di atmosfernya.
HD209458b adalah dunia berangin banyak dipelajari, dengan badai mengamuk, dan molekul organik dan air telah terdeteksi di planet ini dalam studi sebelumnya.
Atmosfer WASP-12b telah ditemukan mengandung banyak karbon dan air. WASP-19b mengorbit bintang terdekat, dan memiliki salah satu periode orbit terpendek dari setiap planet yang diketahui, sekitar 0,7888399 hari atau sekitar 18,932 jam. XO-1b memiliki perbedaan ditemukan oleh para astronom amatir
Para astronom yang terlibat dalam studi baru mengatakan kekuatan tanda tangan air di setiap dunia bervariasi, dengan WASP-17b dan HD209458b memiliki sinyal terkuat.
Saat ini, mempelajari atmosfer planet ekstrasurya dapat dilakukan ketika planet lewat di depan bintang-bintang mereka. Para peneliti dapat mengidentifikasi gas-gas di atmosfer planet dengan menentukan panjang gelombang cahaya bintang mana yang ditransmisikan dan mana yang sebagian diserap. Tim Deming menggunakan teknik baru dengan waktu pemaparan yang lebih lama, yang meningkatkan sensitivitas pengukuran mereka.
Dalam kedua penelitian tersebut, para ilmuwan menggunakan Wide Field Camera 3 Hubble untuk mengeksplorasi detail penyerapan cahaya melalui atmosfer planet. Pengamatan dilakukan dalam kisaran panjang gelombang inframerah di mana pola yang menandakan keberadaan air akan muncul jika air hadir. Tim membandingkan bentuk dan intensitas profil penyerapan, dan konsistensi tanda tangan memberi mereka keyakinan bahwa mereka melihat air.
"Studi-studi ini, dikombinasikan dengan pengamatan Hubble lainnya, menunjukkan kepada kita bahwa ada sejumlah besar sistem yang mengejutkan dimana sinyal air dilemahkan atau sama sekali tidak ada," kata Heather Knutson dari California Institute of Technology, co-author di atas kertas Deming. "Ini menunjukkan bahwa atmosfer yang berawan atau kabur mungkin agak umum terjadi pada Jupiters yang panas."
Baca makalah tim: Deming et al, Mandell et al.
Sumber: HubbleSite, University of Maryland.
