Sebuah foto cantik menunjukkan kendaraan Starhopper SpaceX kembali ke bumi untuk terakhir kalinya.
Starhopper, prototipe uji awal pesawat ruang angkasa Starship menjajah Mars SpaceX, terbang tinggi ke langit Texas Selatan kemarin (27 Agustus), acing pesiar tes keempat dan terakhir. Penerbangan satu menit membawa Starhopper beberapa ratus kaki ke atas dan menampilkan terjemahan samping ke landasan pendaratan tidak jauh dari sana.
Foto baru, yang pendiri dan CEO SpaceX Elon Musk diposting di Twitter kemarin sore, menangkap Starhopper tepat sebelum gol itu. Debu ditendang oleh tumbukan turun di sekitar kendaraan, dan sebuah kolom api meluas dari mesin Raptor tunggal Starhopper ke landasan.
Momen itu rupanya membuat Musk dalam suasana kontemplatif. "Suatu hari Starship akan mendarat di pasir berkarat di Mars," katanya tulis di posting Twitter.
Penerbangan kemarin membawa tonggak masa depan itu sedikit lebih dekat. Starhopper telah membuktikan keberaniannya dan sekarang akan berubah menjadi tribun tes Raptor, kata Musk. Penerbangan uji selanjutnya akan mencapai orbit Bumi, dan itu akan dilakukan oleh prototipe canggih yang dikenal sebagai Starship Mk1 dan Mk2.
Mk1 sedang dibangun di fasilitas SpaceX di Boca Chica, situs yang telah menjadi tuan rumah terjun Starhopper ke langit. Mk2 akan datang bersama di Space Coast Florida. Idenya adalah untuk meningkatkan desain final Starship 100 penumpang dengan memacu beberapa kompetisi antar perusahaan, Musk mengatakan.
Baik Mk1 dan Mk2 akan olahraga setidaknya tiga Raptors. Starship operasional akan memiliki enam mesin, dan roket Super Heavy yang akan meluncurkan pesawat ruang angkasa dari Bumi akan didukung oleh 35 Raptors, kata Musk. (Namun angka-angka itu bisa berubah; pengusaha miliarder telah berjanji akan segera memperbarui desain Starship.)
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Starship dan Super Heavy dapat mulai meluncurkan satelit pada awal 2021 dan mulai menerbangkan orang hanya dua tahun kemudian. Memang, miliarder Jepang Yusaku Maezawa telah memesan penerbangan Starship di sekitar bulan yang saat ini ditargetkan untuk 2023.
Dua hop Starhopper yang pertama terjadi pada awal April. Pada kedua kesempatan itu, kendaraan itu ditambatkan demi keselamatan dan nyaris tidak turun dari tanah. Starhopper dilepaskan untuk pertama kalinya pada 25 Juli, ketika prototipe gemuk melambung pada penerbangan dengan ketinggian maksimum yang diharapkan 65 kaki (20 meter). Penerbangan kemarin memiliki langit-langit 150 m (sekitar 500 kaki), batas yang ditentukan oleh Administrasi Penerbangan Federal A.S.
- SpaceX's Starship dan Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Lihat Evolusi Roket SpaceX dalam Gambar
- Mesin Raptor SpaceX Memukul Level Daya untuk Peluncuran Starship
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
