Kredit gambar: NASA / JPL
Spirit NASA akan mulai berjalan menuju bukit-bukit di ufuk timurnya dalam beberapa hari ke depan, memasuki fase baru penjelajahan penjelajah Mars tepat sebelum misi utama tiga bulan berakhir dan misi diperpanjang dimulai, kata anggota tim penjelajah hari ini.
Rentang puncak yang dinamai "Columbia Hills" adalah pulau batu yang lebih tua yang dikelilingi oleh lapisan gunung berapi yang lebih muda yang muncul di dataran yang telah dilintasi oleh Spirit, kata Dr. Ray Arvidson dari Universitas Washington, St. Louis. Dia adalah wakil penyelidik utama untuk muatan sains pada Spirit dan penjelajah kembarnya, Opportunity.
Batuan yang lebih tua mungkin memiliki bukti badan air purba yang diduga pernah mengisi Kawah Gusev. Spirit mendarat di dalam kawah selebar 150 kilometer (lebar 95 mil) 12 minggu lalu, dan tugas utama penjelajah adalah menemukan petunjuk geologis tentang apakah wilayah itu pernah memiliki lingkungan basah. Spirit telah menghabiskan banyak waktunya sejak mendarat mengemudi menuju kawah selebar 200 meter (660 kaki) yang dijuluki "Bonneville." Ilmuwan Rover telah mengantisipasi bahwa dampak yang digali Bonneville mungkin telah mengeluarkan batu yang cukup tua untuk menyimpan petunjuk tentang apakah Gusev menahan air.
"Ejecta dari Bonneville tidak bisa digali dari cukup dalam untuk berada di bawah lapisan vulkanik," kata Arvidson. Jadi, setelah menyelesaikan pemeriksaan batu berwarna terang di tepi kawah, Spirit akan menuju ke bukit.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, membangun masing-masing dari dua Mars Exploration Rovers untuk misi utama 90 hari kerja Mars. Kedua penjelajah itu sehat dan dapat beroperasi selama beberapa bulan tambahan, kata Matt Wallace, manajer misi JPL. Hari Mars, atau sol, berlangsung sekitar 40 menit lebih lama dari hari Bumi, dan sol ke-82 Spirit dimulai pada hari Jumat. "Spirit akan mulai mengemudi menuju bukit di sol 84 atau sedikit setelah itu," kata Wallace.
Para ilmuwan telah memeriksa medan antara Kawah Bonneville dan Bukit Columbia dalam foto yang diambil dari orbit oleh Mars Global Surveyor NASA dan menemukan beberapa fitur untuk diperiksa di sepanjang rute. Ini termasuk beberapa kawah kecil dan goresan gelap yang tampaknya ditinggalkan oleh angin puyuh yang menghilangkan debu.
Anggota tim sains, Dr. Larry Crumpler dari Museum Sejarah Alam New Mexico, Albuquerque, mengatakan, “Ini tidak akan menjadi perjalanan yang berkelanjutan, seperti perjalanan yang buruk. Kami benar-benar akan keluar dan melakukan beberapa hal turis di sepanjang jalan. "
Dengan berhenti untuk "melintasi ilmu" di sepanjang jalan, perjalanan sekitar 2,3 kilometer (1,3 mil) ke tepi dekat Columbia Hills mungkin akan memakan waktu 60 hingga 90 sol, kata Arvidson.
Mulai minggu depan dan berlanjut ke misi yang diperpanjang, pengendali Spirit akan beralih dari bekerja di waktu Mars - dengan jadwal yang ditetapkan bertepatan dengan siang atau malam di kawah Gusev - ke jadwal waktu di Bumi yang lebih mudah dipertahankan untuk jangka panjang. Tim Peluang akan bergeser minggu berikutnya, kata Wallace.
Peluang juga di awal perjalanan. Minggu ini, ia keluar dari kawah tumbukan kecil yang secara informal bernama "Kawah Elang" yang telah ia periksa sejak mendarat sembilan minggu lalu. Batuan di singkapan di dalam kawah telah memberikan bukti bahwa situs itu dulunya berada di bawah air yang mengalir. Dalam beberapa minggu mendatang, Peluang akan melaju sekitar 750 meter (hampir setengah mil) ke sebuah kawah yang dijuluki "Daya Tahan," di mana para ilmuwan berharap menemukan dan memeriksa lapisan lapisan batuan yang lebih tebal untuk mempelajari lebih lanjut tentang lamanya sejarah basah di kawasan itu.
Sebelum meninggalkan Kawah Elang, Peluang memeriksa tanah di lima lokasi di bagian berlawanan kawah dari singkapan. Tambalan target menunjukkan keragaman ukuran dan bentuk partikel di permukaan. "Kami melihat efek perbedaan kecepatan angin," kata Bethany Ehlmann, kolaborator tim sains dari University of Washington, St. Di beberapa tambalan lebih dari yang lain, angin telah menghilangkan partikel kecil dan meninggalkan partikel besar di belakang, katanya. .
Partikel abu-abu bulat yang secara fantastis disebut blueberry berlimpah di beberapa bidang tanah yang lebih tinggi di lereng bagian dalam kawah daripada di dekat pusat kawah. Pembacaan spektrometer Moessbauer dari Peluang di salah satu bidang yang lebih tinggi menemukan konsentrasi hematit tertinggi yang terlihat sejauh ini dalam misi, lapor Dr. Goestar Klingelhoefer dari University of Mainz, Jerman. Dia adalah ilmuwan utama untuk instrumen itu, yang digunakan untuk mengidentifikasi mineral yang mengandung zat besi. Jenis Peluang hematit telah ditemukan biasanya terbentuk di Bumi dalam kondisi lingkungan basah. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
