Ini adalah gambar apokrip. Wajah-wajah bodoh dinosaurus, menderu tak berdaya pada nasib mereka, dan melihat ke langit ketika asteroid jatuh ke Bumi. Dan mamalia kecil yang licik dan pandai keluar dari lubang persembunyian mereka untuk mengambil tempat yang seharusnya. Jika Anda tumbuh dengan membaca tentang versi ini, Anda tidak sendirian.
Garis pemikiran mengatakan bahwa mamalia hadir selama masa pemerintahan dinosaurus, tetapi potensi mereka untuk berkembang ditekan oleh dinosaurus, yang sangat berkembang untuk mendominasi kondisi di Bumi pada saat itu. Butuh kepunahan dinosaurus untuk memungkinkan mamalia berkembang. Tetapi menurut penelitian baru, itu mungkin tidak terjadi. Ternyata, mamalia mungkin sedang dalam perjalanan untuk memindahkan dino jauh sebelum meteor Chicxulub mempercepat kematian dinosaurus.
Salah satu penelitian tersebut, dari para peneliti di Universitas Southampton dan Chicago, berfokus pada ratusan gigi mamalia yang memfosil. Seperti yang Anda ketahui jika Anda memperhatikan cara makan, gigi yang berbeda memiliki tujuan yang berbeda. Karnivora memiliki gigi tajam yang dirancang untuk merobek dan mencabik-cabik daging, sementara herbivora memiliki gigi kusam untuk menggiling vegetasi. Omnivora, seperti kita, memiliki keduanya. Itu penyederhanaan, tentu saja, tetapi umumnya benar.
Apa yang diperlihatkan studi ini adalah bahwa mamalia dengan makanan yang bervariasi mulai muncul 10 hingga 20 juta tahun sebelum dinosaurus dipadamkan. Ini berfokus pada mamalia therian awal, yang merupakan marsupial modern (yang memiliki kantong) dan plasenta (yang membawa janin di dalam rahim). Kelas ketiga mamalia, monotremes, adalah mamalia bertelur seperti platipus.
Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak fosil mamalia purba telah ditemukan, dan mereka menunjukkan bahwa mamalia sedang menuju diversifikasi jauh sebelum dinosaurus menghilang. Catatan fosil mamalia juga menunjukkan bahwa keanekaragaman mamalia menderita akibat pemogokan meteor, tetapi mamalia pulih dan terdiversifikasi menjadi lebih banyak spesies dalam kondisi baru.
Penelitian lain, oleh Manabu Sakamoto dan Chris Venditti dari University of Reading, dan oleh Michael Benton dari University of Briston, menunjukkan bahwa yang sebaliknya berlaku untuk dinosaurus. Selama puluhan juta tahun sebelum kepunahannya, spesies dinosaurus punah dan spesies baru tidak menggantikannya. Ini membuat dinosaurus lebih rentan terhadap kepunahan, sedangkan mamalia yang beragam berada pada posisi yang lebih baik untuk berkembang, terlepas dari kepunahan dinosaurus.
Ancaman utama yang ditimbulkan oleh serangan asteroid adalah perubahan iklim yang mengikutinya. Dengan keragaman spesies yang lebih besar segera terjadi sebelum serangan, mamalia memiliki kemungkinan lebih besar untuk selamat dari perubahan iklim daripada rekan-rekan dinosaurus mereka.
Ahli biologi evolusi dan penulis pendamping penelitian ini, Dr. Chris Venditti, mengatakan kepada BBC News, “Pandangan yang tersebar luas saat ini adalah bahwa dinosaurus memerintah dengan kuat hingga dampak yang menghantam Bumi - dan dampak itulah yang mendorong kepunahan akhir mereka, " dia berkata. "Dan sementara itu memang benar, yang kami temukan adalah mereka mengalami penurunan jauh sebelum itu."
"Jika mereka memerintah dengan kuat mungkin mereka akan bernasib jauh lebih baik daripada mereka," kata Venditti. Dinosaurus telah ada selama 160 juta tahun dan telah menghadapi tekanan dan mengalami penurunan dalam keanekaragaman mereka sebelumnya.
Ini menimbulkan pertanyaan, mengapa dinosaurus mengalami kemunduran?
Kemungkinan semua berputar di sekitar kondisi lingkungan. Pada awal dinosaurus 230 juta tahun yang lalu, Bumi adalah tempat yang hangat dan subur. Bukan hanya di dekat garis khatulistiwa, tetapi sampai ke kutub. Dan ada satu benua tunggal, yang disebut Pangea. Tapi itu adalah sifat dari hal-hal untuk berubah, dan mengubahnya memang demikian.
Iklim mendingin, permukaan laut berubah, dan dinosaurus menghadapi tekanan lingkungan baru. Dan seperti yang ditunjukkan oleh catatan, dinosaurus kehilangan spesies lebih cepat daripada yang bisa mereka ganti. Chicxulub lebih dari yang bisa mereka pulihkan.
Rekan penulis studi Mike Benton juga berbicara kepada BBC tentang studi ini. Dia berkata, “Iklim dunia semakin dingin sepanjang waktu. Dinosaurus mengandalkan iklim yang cukup hangat dan mamalia lebih baik beradaptasi dengan dingin. ”
"Jadi mungkin ada peralihan dalam hal apa pun tanpa dampak asteroid."
Melihat kembali pada narasi yang lebih tua, bahwa serangan asteroid memusnahkan dinosaurus, dan mamalia mengambil tempat mereka dan menjadi dominan, itu terlihat sedikit sederhana. Tetapi ia memiliki kaitan narasi yang bagus, dan ada masalah pemogokan asteroid yang dahsyat, yang tidak diragukan lagi memiliki efek besar pada kehidupan di Bumi, dengan cara apa pun yang Anda inginkan untuk mengirisnya.
Mungkin saja asteroid itu tidak melanda, atau telah melanda beberapa juta tahun sebelumnya atau kemudian, Bumi akan menjadi tempat yang jauh berbeda. Mungkin kita tidak akan berada di sini, dan mungkin dinosaurus yang cerdas akan ada di tempat kita.
Kita tidak akan pernah tahu, tentu saja, tetapi itu adalah narasi yang menyenangkan.
