Data pelacakan radar yang dikumpulkan selama peluncuran pesawat ruang angkasa MESSENGER Delta II awal bulan ini telah memberikan hasil yang menjanjikan yang mungkin menguntungkan Program Antar-Jemput NASA dan Return to Flight dari Discovery.
Sepasang radar dipasang di NASA Space Center NASA, Florida, di sebuah lokasi di utara Haulover Canal melacak fase peluncuran Delta II, termasuk pemisahan sembilan penguat roket padat dan pembuangan tahap pertama dan fairing muatan, yang "Hidung" dari roket yang melindungi pesawat ruang angkasa MESSENGER selama peluncuran.
"Tes ini cukup berhasil bagi kami dalam membuktikan konsep," kata manajer proyek NASA Tony Griffith. "Penggunaan pita lebar beresolusi tinggi dan radar Doppler memungkinkan kita untuk mengamati hampir semua puing yang mungkin selama pendakian dan berarti kita dapat mengamati Pesawat Ulang-alik tanpa memperhatikan batasan jarak pandang, tutupan awan, dan kegelapan."
Lebih penting lagi, radar tandem "melihat" - dalam detail yang signifikan - pelepasan es dari Delta tahap pertama, pengusiran colokan tenggorokan penguat roket pendorong roket, dan isi knalpotnya. Ini adalah acara peluncuran Delta yang normal. Untuk Program Antar-Jemput Antariksa, tes menunjukkan bahwa radar, yang bekerja bersama, efektif dalam memvisualisasikan elemen kendaraan dalam resolusi tinggi dan kemampuan untuk mencapai interpretasi cepat gambar untuk analisis data awal setelah peluncuran Shuttle.
Antena telah dipinjamkan ke NASA dari USNS Pathfinder, kapal instrumentasi Angkatan Laut AS. Antena radar pita-lebar C-band C-band berdiameter 30 kaki dan radar Doppler X-band yang lebih kecil bekerja bersama untuk menggambarkan Delta dalam penerbangan. Angkatan Laut mengoperasikan radar untuk NASA selama peluncuran MESSENGER. NASA bertanggung jawab untuk menganalisis citra tersebut.
"Ini ternyata menjadi kemitraan yang sukses dan saling menguntungkan dengan Angkatan Laut yang akan kita kejar," kata Griffith.
Kemudian musim gugur ini, radar pita lebar C-band berdiameter 50 kaki akan dipasang di situs ini untuk aplikasi Return to Flight yang serupa dan untuk digunakan oleh Angkatan Laut. Radar sedang dipindahkan ke KSC dari Stasiun Angkatan Laut Roosevelt Roads di Puerto Rico.
Radar yang digunakan untuk pengujian sedang dikembalikan ke USNS Pathfinder, meskipun radar C-band yang digunakan dalam tes ini dapat kembali sebagai cadangan untuk Kembali ke Penerbangan, jika tersedia dari Angkatan Laut. NASA sedang mengevaluasi pengadaan dua radar Doppler X-band untuk digunakan pada kapal downrange, termasuk salah satu dari kapal pengambilan roket pendorong roket padat.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
