Titan dan tempat anehnya dilihat dalam panjang gelombang yang berbeda. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Saturnus moon Titan menunjukkan titik terang yang tidak biasa yang membuat para ilmuwan bingung. Spot, kira-kira ukuran dan bentuk Virginia Barat, hanya tenggara dari wilayah cerah yang disebut Xanadu dan terlihat oleh beberapa instrumen pada pesawat ruang angkasa Cassini.
Wilayah selebar 483 kilometer (300 mil) mungkin merupakan tempat "panas" - daerah yang mungkin dihangatkan oleh dampak asteroid baru-baru ini atau oleh campuran es air dan amonia dari interior yang hangat, mengalir keluar dari gunung es ke daerah sekitar yang lebih dingin. Kemungkinan lain untuk titik terang yang tidak biasa termasuk fitur lanskap yang menahan awan di tempat atau bahan yang tidak biasa di permukaan.
"Pada pandangan pertama, saya pikir fitur itu tampak aneh, hampir tidak pada tempatnya," kata Dr. Robert H. Brown, ketua tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini dan profesor di Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson . “Setelah berpikir sedikit, saya berspekulasi bahwa itu adalah hot spot. Dalam retrospeksi, itu mungkin bukan hipotesis terbaik. Tapi tempat itu tidak kalah menarik. "
Pesawat ruang angkasa Cassini terbang oleh Titan pada tanggal 31 Maret dan 16 April. Spektrometer pemetaan visual dan infra merahnya, menggunakan panjang gelombang terpanjang dan paling merah yang dilihat spektrometer, mengamati titik, area paling terang yang pernah diamati di Titan.
Kamera-kamera pencitraan Cassini melihat sebuah lingkaran kecil yang cerah, 550 kilometer (345 mil) pada panjang gelombang yang terlihat di lokasi yang sama ini pada flybys Titan Cassini pada bulan Desember 2004 dan Februari 2005. "Tampaknya jelas bahwa kedua instrumen mendeteksi fitur dasar yang sama pada atau dikendalikan oleh permukaan Titan," kata Dr. Alfred S. McEwen, ilmuwan tim pencitraan Cassini, juga dari University of Arizona. "Patch cerah ini mungkin karena peristiwa dampak, tanah longsor, cryovolcanism atau proses atmosfer. Warna dan kecerahannya yang berbeda menunjukkan bahwa ia mungkin terbentuk relatif baru. "
Bintik terang lainnya telah terlihat di Titan, tetapi semua fitur sementara yang bergerak atau menghilang dalam beberapa jam, dan memiliki sifat spektral (warna) yang berbeda dari fitur ini. Tempat ini gigih dalam warna dan lokasi. "Ada kemungkinan bahwa spektrometer visual dan inframerah melihat awan yang secara topografi dikontrol oleh sesuatu di permukaan, dan bahwa fitur setengah lingkaran yang aneh ini menyebabkan awan ini," kata Dr. Elizabeth Turtle, rekan tim pencitraan Cassini, juga dari Laboratorium Bulan dan Planet.
“Jika tempat itu adalah awan, maka umur panjang dan stabilitasnya menyiratkan bahwa itu dikendalikan oleh permukaan. Awan seperti itu mungkin dihasilkan dari aliran udara melintasi pegunungan rendah atau outgassing yang disebabkan oleh aktivitas geologis, ”kata Jason Barnes, seorang peneliti postdoctoral yang bekerja dengan tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah di University of Arizona.
Tempat itu bisa memantulkan cahaya dari sepetak medan yang terbuat dari beberapa bahan permukaan yang eksotis. "Permukaan Titan tampaknya sebagian besar adalah es yang kotor. Titik terang mungkin merupakan wilayah dengan komposisi permukaan yang berbeda, atau mungkin deposit permukaan tipis dari bahan non-es, ”tambah Barnes.
Para ilmuwan juga mempertimbangkan bahwa tempat itu mungkin gunung. Jika demikian, mereka harus jauh lebih tinggi dari bukit setinggi 100 meter (300 kaki) yang dilihat oleh altimeter radar Cassini sejauh ini. Para ilmuwan meragukan bahwa kerak Titan dapat mendukung pegunungan setinggi itu.
Tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah akan dapat menguji hipotesis hot spot pada 2 Juli 2006, flyby Titan, ketika mereka mengambil gambar malam hari dari area yang sama. Jika bercahaya di malam hari, peneliti akan tahu bahwa itu panas.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk gambar tambahan, kunjungi halaman spektrometer pemetaan visual dan inframerah di http://wwwvims.lpl.arizona.edu dan beranda tim pencitraan Cassini http://ciclops.org.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah berbasis di University of Arizona. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute di Boulder, Co.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
