Untuk alasan pribadi, saya harus melewatkan konferensi pers NASA pagi ini yang memberi kabar terbaru tentang operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah kegagalan dan tabrakan kendaraan pasokan Progress minggu lalu. Ketika saya kembali ke rumah dan melihat berita utama tentang pengarahan dari situs-situs berita lain, saya berpikir, "Wow, semua orang benar-benar bereaksi berlebihan tentang bagaimana ini dapat mempengaruhi stasiun ruang angkasa." Tapi kemudian saya menyaksikan tayangan ulang briefing dan menyadari tidak ada situs berita yang terlalu melodramatik. Manajer Stasiun Luar Angkasa NASA Mike Suffredini memberikan gambaran yang cukup suram tentang seberapa cepat ISS harus dihapuskan jika anomali dengan keluarga roket Soyuz tidak diketahui dengan segera. Masalahnya bukan logistik atau persediaan; semuanya bergantung pada kapsul Soyuz sendiri dan umur mereka yang terbatas. Jika anomali tidak segera diketahui dan roket Soyuz tidak akan terbang pada pertengahan November, stasiun ruang angkasa harus dinonaktifkan dan dioperasikan tanpa awak, jauh dari tanah.
MEMPERBARUI: Silakan baca pembaruan kami tentang situasinya, di mana badan antariksa Rusia mengatakan mereka mungkin telah menemukan penyebab anomali.
"Jika kita tidak memiliki Soyuz terbang pada pertengahan November, maka kita harus menghapus ISS pada saat itu," kata Suffredini. “Kami fokus pada menjaga keselamatan kru. Fokus berikutnya adalah berusaha menjaga ISS tetap terjaga. Jika perlu beberapa saat untuk menyelesaikan anomali dan kita harus menghilangkan ISS, kita tentu memiliki cara yang aman untuk melakukan itu. Tetapi kami akan berusaha menghindarinya jika kami bisa karena kami ingin melanjutkan operasi. “
Suffredini mengatakan fokus seluruh program dan khususnya fokus badan antariksa Rusia adalah untuk menentukan penyebab anomali dan menyelesaikannya dan kemudian kembali terbang dengan aman.
Peluncuran kapal kargo Progress era post-shuttle yang pertama tiba-tiba berakhir pada sekitar enam menit menuju penerbangan pada 24 Agustus ketika sebuah anomali mesin mendorong komputer untuk mematikan mesin, tepat sebelum roket Soyuz tahap ketiga dinyalakan. Roket dan kapal itu menabrak Bumi di Rusia timur, di daerah berhutan lebat, pegunungan, berpenduduk jarang di wilayah Choisk di Republik Altai.
"Mereka percaya itu pecah dan mereka ingin menemukannya, tetapi sampai pagi ini mereka belum menemukan apa pun," Suffredini.
Hilangnya pasokan di atas kapal barang Kemajuan adalah sepele, dan tidak menjadi masalah sama sekali. Stasiun luar angkasa dipasok dengan baik ke musim panas mendatang, berkat penerbangan ulang-alik luar angkasa tambahan, STS-135 yang membawa peti kemas penuh yang penuh. Masalahnya adalah masa pakai 200 hari kapsul Soyuz di orbit, khususnya sistem thruster peroksida yang tidak disertifikasi bertahan 200 hari terakhir.
Komandan 28 ekspedisi Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev dan Ron Garan dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada 8 September, dengan awak Ekspedisi 29 lainnya (Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin dan Dan Burbank) menuju ke ISS pada pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-22 pada bulan September 22 untuk mengembalikan kru kembali ke pujian enam.
Suffredini mengatakan mereka sekarang berencana untuk mempertahankan ketiga Exp. 28 anggota kru di papan hingga pertengahan September atau mungkin sekitar satu minggu atau lebih, tetapi mereka tidak bisa benar-benar melampaui itu. Peluang untuk mendarat di siang hari (diperlukan untuk alasan keamanan) di Kazakhstan berakhir sekitar 19 September dan tidak tersedia lagi sampai sekitar 26 Oktober. Namun pada saat itu, bagaimanapun, pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-21 kru akan berada di orbit sekitar 10 hari di luar batas 200 hari yang disertifikasi.
"Secara umum, kita mungkin akan membawa pulang kru pada pertengahan September, untuk tidak membahayakan kru yang pulang dengan selamat," kata Suffredini. Dia menambahkan kemudian bahwa mereka telah berbicara tentang kemungkinan resertifikasi Soyuz untuk mempelajari apakah itu bisa bertahan lebih lama, tetapi itu akan membutuhkan banyak pekerjaan.
“Teori umum adalah ketika Anda sudah diberikan satu tantangan signifikan Anda tidak harus mencoba untuk melakukan yang lain,” katanya.
Awalnya jadwal menyerukan peluncuran Kemajuan tak berawak lain pada tanggal 26 Oktober, dan kemudian sisa Exp. 28 (Fossum, Volkov dan Furukawa) untuk kembali ke Bumi pada 16 November, dengan penggantian mereka (Oleg Kononenko, Don Pettit dan Andre Kuipers) datang ke stasiun dengan Soyuz TMA-03M pada 30 November.
Yang ketiga dari ketiga itu tidak dapat tetap berada di orbit lebih lama dari 16 November, lagi karena masalah siang hari saat pendaratan dan itu tidak sampai akhir Desember ketika waktu pendaratan siang hari sejajar, yang lagi-lagi, mendorong batas pada masa hidup Soyuz.
Jadi jika anomali itu tidak diketahui pada pertengahan November, stasiun akan menjadi tak berawak. Suffredini mengatakan memiliki ISS tak berawak bukanlah masalah yang logis: Mereka akan mengkonfigurasi stasiun bahwa semua sistem berjalan secara berlebihan, seperti pendinginan dan pemanasan, dan mereka akan mengisolasi setiap modul dengan menutup semua lubang palka.
"Dengan asumsi tidak ada anamali yang signifikan, yang akan menjadi dua kegagalan sistem dalam sistem redundan, kita dapat beroperasi tanpa batas," kata Suffredini. Dia menambahkan, tentu saja, mereka memilih untuk tidak beroperasi tanpa awak dalam waktu yang lama, sebagian besar karena hilangnya peluang sains. Tetapi mereka dapat melakukan hal-hal seperti manuver penghindaran atau reboost dari jarak jauh.
Sementara itu, sekelompok insinyur roket Rusia sedang mempelajari masalahnya, dan kita dapat mengasumsikan NASA memberikan bantuan apa pun yang mereka bisa. Dua keluarga Soyuz dari roket tak berawak dijadwalkan akan diluncurkan, yang mungkin merupakan hal yang baik: Soyuz komersial untuk meluncurkan satelit komunikasi seluler dijadwalkan pada 8 Oktober, dan Rusia akan meluncurkan kapal pasokan Kemajuan 26 Oktober yang dikirim sebelumnya untuk memiliki Peluncuran tak berawak lain untuk mempelajari masalah tersebut.
Ketika ditanya tentang PR yang buruk, situasi ini harus dipresentasikan untuk NASA, terutama dalam masa anggaran yang ketat dan kurangnya misi untuk NASA, Suffredini berhenti sebelum menjawab.
"Saat ini kami fokus untuk menerbangkan stasiun luar angkasa dengan aman," katanya. "Saya tidak khawatir tentang PR yang terkait dengannya. Bagi kami, mengingat ini, apa yang kami lihat adalah anomali kendaraan yang mungkin - jika Anda pikirkan - adalah semacam hadiah, untuk memberi tahu kami tentang masalah potensial tanpa menempatkan manusia pada kendaraan yang sama. Ini adalah kesempatan bagus untuk belajar tentang anomali dan menyelesaikannya tanpa membahayakan kru. Terbang dengan aman jauh lebih penting daripada hal lain yang dapat saya pikirkan saat ini juga. ”
“Saya yakin kita akan memiliki kesempatan untuk membahas implikasi politik apa pun,” Suffredini melanjutkan, “jika kita menghabiskan banyak waktu di lapangan, tetapi kita harus menghadapinya karena kita akan melakukan apa tepat untuk kru dan stasiun ruang angkasa. Ini adalah investasi yang sangat besar bagi pemerintah kita dan tugas kita adalah menjadi penatalayan yang baik untuk melindungi investasi itu. Tujuan saya adalah untuk terbang dengan aman dan melanjutkan penelitian dan melindungi awak dan investasi itu di sepanjang jalan. "
Tetap disini.
