Stern: "Program Mars perlahan-lahan melakukan bunuh diri di depan mata kita sendiri"
[/ caption]
Laboratorium Sains Mars (MSL) NASA telah dilanda oleh tantangan teknis dan pembengkakan anggaran yang tak terhindarkan. Penjelajah bertenaga nuklir akan diluncurkan Oktober 2009 dan para insinyur menggandakan upaya mereka untuk memastikan MSL berhasil tiba di launchpad tepat waktu. Dalam upaya untuk menghemat uang dan (semoga) waktu, manajer program MSL telah memutuskan untuk menghapus komponen $ 2 juta dari robot beroda berukuran mobil. Sebuah kotak penyimpanan sampel disusun lama setelah tujuan sains MSL awal disusun (keputusan yang cukup kontroversial dalam dirinya sendiri), sehingga sampel batuan yang dianalisis dapat disimpan untuk kemungkinan misi pengembalian sampel Mars di masa depan.
Sekarang NASA telah menganggap kotak itu "bernilai sains rendah" dan "boros" pada sumber daya yang dapat diarahkan ke tempat lain, tetapi para kritikus yang blak-blakan menunjukkan bahwa dengan melepaskan kotak itu hanyalah komponen lain dalam perjalanan menuju kehancuran program eksplorasi Mars NASA. ...
Bukankah lebih bagus jika kita bisa menggali sampel batuan Mars dan meluncurkannya kembali ke Bumi? Pikirkan saja tentang sains mendalam yang dapat dilakukan pada sampel yang diambil langsung dari permukaan Mars. Meskipun penemu dan pendarat sangat cocok in-situ percobaan, Anda masih tidak bisa mengalahkan analisis oleh seorang ilmuwan. Dengan asumsi sumber daya tak terbatas, misi pengembalian sampel Mars akan memungkinkan secara teknologi, tetapi dalam iklim pemotongan anggaran dan pengeluaran berlebihan saat ini, itu hampir mustahil. Uang itu, cukup sederhana, lebih baik dihabiskan di tempat lain.
Jadi, ada NASA yang membangun bajak paling canggih untuk dikirim ke Mars, selamanya. Ini akan menjadi misi jangka panjang, didukung bukan oleh sinar matahari tetapi oleh generator termal radioisotop jangka panjang (RTG). Ini akan melakukan sains luar biasa sambil mendominasi lanskap Mars di siang dan malam hari. Setelah desain MSL dibuat, peralatan baru diimpikan: kotak penyimpanan sampel. Ini mungkin kedengarannya tidak terlalu menarik, bagaimanapun, satu-satunya tujuannya adalah untuk menyimpan batu. Mengapa? Jadi misi masa depan dapat mengambil sampel dan mengembalikannya ke Bumi.
Pekan lalu, diputuskan bahwa kotak penyimpanan surplus untuk persyaratan dan akan dihapus dari MSL. Meskipun sudah dibangun, ilmuwan proyek MSL John Grotzinger (Caltech) menunjukkan bahwa instrumen akan mengambil waktu jauh dari instrumen lain.
“Cache akan mengikat tangan kami sampai batas tertentu, "Kata Grotzinger. “Sekarang ini mengembalikan kebebasan kita.”
MSL telah menjalankan harga lebih dari $ 1,5 miliar, dan diharapkan meningkat menjadi $ 2 miliar pada saat diluncurkan ke Planet Merah, sehingga setiap biaya berlebih harus dipangkas jika diperlukan. Sayangnya, kotak penyimpanannya rendah dalam daftar prioritas dan dijatuhkan, meskipun $ 2 juta sudah ada terbuang dalam perkembangannya. Alasan NASA adalah bahwa lebih banyak waktu dan uang akan perlu dimasukkan ke dalam cache, sehingga mereka mungkin juga mengurangi kerugian mereka.
Namun langkah ini bukan keputusan populer. Mantan kepala sains antariksa NASA Alan Stern (yang mengundurkan diri pada Maret setelah kontroversi seputar pengumuman keliru bahwa dana untuk penjelajah Mars yang ada akan dipotong), sangat kritis terhadap langkah tersebut. “Program Mars perlahan melakukan bunuh diri di depan mata kita sendiri, ”Kata Stern. “Satu-satunya langkah konkret menuju pengembalian sampel telah dilemparkan setelah itu telah dibangun. Bagaimana itu menghemat uang?”
Memang, ini mungkin merupakan sinyal bahwa misi pengembalian sampel tidak ada dalam kartu, tentu saja tidak melibatkan MSL. Saya akan mempertanyakan mengapa kotak penyimpanan sampel dimasukkan dalam MSL sama sekali, tentu saja setiap upaya pengembalian sampel di masa depan akan dilakukan oleh dikhususkan contoh misi pengembalian? Apa motivasi di balik mengambil batu yang dianalisis MSL, hanya untuk menyimpannya selama bertahun-tahun sampai a teoretis sampel robot pengembalian mengumpulkan kotak?
Ketika cache awalnya diumumkan, para ilmuwan menunjukkan bahwa sampel mungkin akan menurun pada saat mereka dikirim kembali, jadi apa gunanya?
Either way, kotak sekarang membebaskan beberapa ruang di MSL untuk stasiun pembersihan instrumentasi, tapi saya tidak bisa membantu tetapi berpikir limbah $ 2 juta bisa dicegah ...
Sumber asli: Herald Tribune
