SPACEPORT AMERICA, N.M. - Rumah baru Virgin Galactic untuk penerbangan turis ke ruang suborbital sekarang siap diluncurkan.
Perusahaan spaceflight meluncurkan interior sebagian besar yang telah selesai dibangun dari "Gateway to Space" di sini di Spaceport America hari ini (15 Agustus), menampilkan area-area umum di mana para penumpang akan bersiap untuk penerbangan mereka serta kontrol misi perumahan sektor-sektor-penerbangan-ruang-operasi.
Kemajuan dalam pekerjaan interior ini "berarti bahwa Spaceport America's Gateway to Space sekarang berfungsi secara fungsional - siap untuk menyelenggarakan bagian yang tersisa dari program uji-penerbangan Virgin Galactic sebelum menyambut para astronot masa depan pertamanya," Virgin Galactic perwakilan mengatakan dalam sebuah pernyataan hari ini.
"Ini hanya hari yang luar biasa dan istimewa bagi kami," kata CEO Virgin Galactic George Whitesides kepada wartawan di sini pagi ini. "Ini hanya hari yang sangat penting, untuk berbagi dengan Anda beberapa kemajuan dan untuk menyatakan kesiapan operasional."
Gambar 1 dari 9
Gambar 2 dari 9
Gambar 3 dari 9
Gambar 4 dari 9
Gambar 5 dari 9
Gambar 6 dari 9
Gambar 7 dari 9
Gambar 8 dari 9
Gambar 9 dari 9
Berbaris menuju penerbangan komersial
Sistem luar angkasa Virgin Galactic terdiri dari pesawat pengangkut yang disebut WhiteKnightTwo dan enam penumpang SpaceShipTwo pesawat ruang angkasa. WhiteKnightTwo lepas landas dari landasan pacu, mengangkut pesawat ruang angkasa hingga ketinggian sekitar 50.000 kaki (15.000 meter). Pada saat itu, SpaceShipTwo jatuh bebas dan menggunakan motor roketnya, memberi daya pada ruang suborbital.
Penumpang di pesawat ruang angkasa akan mengalami beberapa menit tanpa bobot dan mendapatkan pemandangan indah Bumi terhadap kegelapan ruang sebelum kembali ke Bumi untuk pendaratan landasan.
Tiket untuk naik SpaceShipTwo saat ini harganya $ 250.000, dan lebih dari 600 orang telah menyetor uang muka untuk memesan kursi, kata perwakilan Virgin Galactic.
Perusahaan ini memasuki program uji terbang dengan iterasi WhiteKnightTwo dan SpaceShipTwo saat ini, yang masing-masing dikenal sebagai VMS Eve dan VSS Unity. Kesatuan mencapai ruang suborbital untuk pertama kalinya pada bulan Desember 2018 dan melakukannya lagi pada bulan Februari tahun ini, menghasilkan lima orang - pilot Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay dan Mike "Sooch" Masucci, dan kepala instruktur astronot Beth Moses - mereka sayap astronot komersial.
Penerbangan tengara itu, dan yang lainnya yang mengarah ke sana, lepas landas dari Mojave Air and Space Port di California tenggara. Tetapi fase akhir dari kampanye tes akan dilakukan di sini di New Mexico.
Memang, VMS Eve tiba di Spaceport America awal pekan ini dan berangkat dengan uji penerbangan pagi ini (tanpa VSS Unity, yang masih di Mojave).
"Dalam beberapa hari mendatang, tim akan menggunakan VMS Eve untuk menerbangkan misi peluncuran pesawat ruang angkasa yang disimulasikan, dengan pilot dan Pengendali Misi memastikan bahwa semua komunikasi dalam penerbangan dan koordinasi ruang udara sesuai rencana," tulis Mackay, pilot kepala Virgin Galactic, dalam sebuah blog. pos. "Pilot akan mereplikasi beberapa profil penerbangan ketinggian rendah SpaceShipTwo dan membiasakan diri dengan wilayah udara dan landmark New Mexico."
Akhir tahun ini, VMS Eve akan kembali ke California dan feri VSS Unity ke rumah barunya, tambah Mackay.
"Ketika kedua kendaraan berada di New Mexico, kami akan melanjutkan program uji terbang Unity," tulisnya. "Setelah menyelesaikan program itu, kita akan pindah ke awal layanan komersial dan mulai menerbangkan astronot masa depan kita ke luar angkasa."
Gaia dan Cirrus
Misi komersial tersebut akan menggunakan Gateway to Space baru sebagai hub mereka.
Virgin Galactic memamerkan dua dari tiga lantai gedung hari ini selama acara media. Lantai pertama, yang disebut Gaia, adalah pusat sosial Gateway; Hotel ini memiliki kedai kopi dan ruang lain di mana anggota tim spaceflight dapat berinteraksi dengan penumpang dan keluarga mereka.
Skema warna Gaia dimaksudkan untuk melengkapi dan membangkitkan lanskap Gurun Chihuahuan yang mengelilingi Spaceport America, kata perwakilan Virgin Galactic.
"Desain yang berfokus pada Bumi akan memberikan sambutan yang pas untuk para astronot yang baru lulus dari luar angkasa dengan apresiasi dan pemahaman baru tentang planet asal kita," tulis mereka dalam pernyataan yang sama.
Lantai kedua, bernama Cirrus, didekorasi dengan nuansa abu-abu dan putih, mewakili penerbangan dan langit. Cirrus adalah pusat operasi penerbangan luar angkasa; itu adalah rumah bagi kontrol misi, ruang pengarahan misi dan korps pilot, kata perwakilan Virgin Galactic.
Lantai tiga, yang menampung ruang tunggu astronot, belum selesai. Pekerjaan interior di sana harus selesai dalam beberapa bulan ke depan, kata perwakilan Virgin Galactic.
Gateway to Space juga memiliki hanggar di pusatnya, yang baru saja disebut oleh VMS Eve. Ruang ini sangat besar - cukup besar untuk menampung dua kendaraan WhiteKnightTwo (yang memiliki rentang sayap 140 kaki, atau 43 meter) dan lima SpaceShipTwo, kata perwakilan Virgin Galactic.
VMS Eve adalah kendaraan WhiteKnightTwo pertama, tetapi VSS Unity memiliki pendahulunya - VSS Enterprise, yang pecah saat uji terbang bertenaga roket pada Oktober 2014, menewaskan co-pilot Michael Alsbury dan melukai pilot Peter Siebold.
Penyelidik menyimpulkan bahwa kecelakaan itu terjadi karena sistem masuk kembali "bulu" Enterprise dikerahkan terlalu dini dalam penerbangan. Virgin Galactic telah memasukkan perubahan desain ke dalam VSS Unity dan kendaraan SpaceShipTwo di masa depan untuk memastikan bahwa ini tidak terjadi lagi, kata perwakilan perusahaan.
- Dalam Foto: VSS Unity Aces Virgin Galactic's 2nd Tes Penerbangan Didukung
- Foto: Ikuti Tur Spaceport America
- Amazing Virgin Galactic Launch Video Shows Black Sky, Blue Earth
Catatan editor: Kisah ini diperbarui pada pukul 12.20 siang EDT untuk menyertakan kutipan dari George Whitesides dan detail lainnya tentang acara hari ini.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
