NASA selalu memiliki jari di banyak pai yang berbeda. Ini seharusnya tidak mengejutkan, karena kemajuan ilmu pengetahuan dan penjelajahan Semesta membutuhkan pendekatan multi-segi. Jadi selain mempelajari Bumi dan planet-planet yang jauh, mereka juga mempelajari penyakit menular dan perawatan medis, dan memastikan bahwa makanan, air, dan kendaraan aman. Tapi melindungi Bumi dan planet lain dari kontaminasi, itu pekerjaan yang agak istimewa!
Selama beberapa dekade, tanggung jawab ini telah jatuh ke Kantor NASA dari Planetary Protection, kepala yang dikenal sebagai Planetary Protection Officer (PPO). Bulan lalu, NASA mengumumkan bahwa mereka sedang mencari PPO baru, orang yang tugasnya adalah memastikan bahwa misi masa depan ke planet lain tidak mencemari mereka dengan mikroba yang ikut dalam perjalanan, dan bahwa misi pengembalian jangan t membawa mikroba ekstra-terestrial kembali ke Bumi.
Sejak awal Zaman Antariksa, agen-agen federal telah memahami bahwa setiap dan semua misi membawa risiko kontaminasi. Selain kemungkinan bahwa misi robot atau awak mungkin mengangkut mikroba Bumi ke planet asing (dan dengan demikian mengganggu siklus kehidupan alami di sana), juga dipahami bahwa misi yang kembali dari badan lain dapat membawa organisme yang berpotensi berbahaya kembali ke Bumi.
Dengan demikian, Kantor Perlindungan Planetary didirikan pada tahun 1967 untuk memastikan bahwa risiko ini dikurangi dengan menggunakan protokol keselamatan dan sterilisasi yang tepat. Ini tidak lama setelah Kantor Urusan Luar Angkasa Luar Negeri PBB (UNOOSA) membuat draft Perjanjian Luar Angkasa, yang ditandatangani oleh Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Soviet (pada 2017, 107 negara telah menjadi pihak dalam perjanjian itu). ).
Sasaran Kantor Perlindungan Planet adalah konsisten dengan Pasal IX Perjanjian Luar Angkasa; secara khusus, bagian yang menyatakan:
“Negara-negara Pihak pada Traktat akan melakukan studi ruang angkasa, termasuk Bulan dan benda langit lainnya, dan melakukan eksplorasi mereka untuk menghindari kontaminasi berbahaya dan juga perubahan yang merugikan di lingkungan Bumi sebagai hasil dari pengenalan materi luar angkasa. dan, jika perlu, harus mengambil tindakan yang sesuai untuk tujuan ini. "
Kantor dan praktiknya juga konsisten dengan kebijakan internal NASA. Ini termasuk Instruksi Kebijakan NASA (NPR) 8020.12D: "Ketentuan Perlindungan Planet untuk Misi Extraterrestrial Robotik", dan 8020.7: "Kontrol Kontaminasi Biologis untuk Pesawat Luar Angkasa Planetary Outbound dan Inbound", yang mengharuskan semua misi mematuhi prosedur perlindungan.
Selama beberapa dekade, arahan ini telah diikuti untuk memastikan bahwa misi ke Bulan, Mars dan Tata Surya Luar tidak mengancam lingkungan ekstra-terestrial ini. Sebagai contoh, setelah delapan tahun mempelajari Jupiter dan bulan terbesarnya, the Galileo Probe sengaja menabrak atmosfer Jupiter untuk memastikan bahwa tidak ada bulannya (yang bisa melindungi kehidupan di bawah permukaan es mereka) terkontaminasi oleh mikroba berbasis bumi.
Prosedur yang sama akan diikuti oleh Juno misi, yang saat ini berada di orbit di sekitar Jupiter. Kecuali kemungkinan perluasan misi, wahana dijadwalkan untuk dideorbsi setelah melakukan total 12 orbit raksasa gas. Ini akan berlangsung pada bulan Juli 2018, di mana, pesawat itu akan terbakar untuk menghindari mencemari bulan-bulan Jovian di Europa, Ganymede dan Callisto.
Hal yang sama berlaku untuk Cassini pesawat ruang angkasa, yang saat ini melintas di antara Saturnus dan sistem cincinnya, sebagai bagian dari Grand Finale misi. Ketika fase misinya selesai - pada 15 September 2017 - probe akan dideorbsi ke atmosfer Saturnus untuk mencegah mikroba mencapai Enceladus, Titan, Dione, bulan yang juga dapat mendukung kehidupan di dalam interiornya (atau dalam kasus Titan, bahkan di permukaannya!)
Agar adil, posisi Planetary Protection Officer tidak unik bagi NASA. Badan Antariksa Eropa (ESA), Badan Dirgantara dan Eksplorasi Jepang (JAXA) dan badan antariksa lainnya memiliki posisi serupa. Namun, hanya di dalam NASA dan ESA yang dianggap sebagai pekerjaan penuh waktu. Posisi ini bertahan selama tiga tahun (dengan kemungkinan perpanjangan hingga lima) dan dikompensasi dengan $ 124.406 hingga $ 187.000 per tahun.
Pekerjaan, yang dapat diterapkan untuk di USAJOBS.gov (dan tidak melalui Kantor Perlindungan Planetary), akan tetap terbuka hingga 18 Agustus 2017. Menurut posting, PPO akan bertanggung jawab untuk:
- Memimpin perencanaan dan mengoordinasikan kegiatan yang berkaitan dengan kebutuhan perlindungan planet misi NASA.
- Memimpin evaluasi independen, dan memberikan saran mengenai, kepatuhan dengan misi robot ruang angkasa dan manusia dengan kebijakan perlindungan planet NASA, persyaratan hukum dan kewajiban internasional.
- Memberi saran kepada Kepala Sekolah, SMA dan pejabat lainnya mengenai manfaat dan implikasi dari keputusan programatik yang melibatkan risiko terhadap tujuan perlindungan planet.
- Dalam koordinasi dengan kantor terkait, memimpin interaksi dengan COSPAR, Akademi Nasional, dan komite penasehat tentang masalah perlindungan planet.
- Merekomendasikan dan memimpin persiapan standar dan arahan NASA baru atau yang direvisi sesuai dengan proses dan pedoman yang telah ditetapkan.
Terlebih lagi, fakta bahwa NASA mengiklankan posisi itu sebagian karena beberapa perubahan peran baru-baru ini. Seperti yang dikatakan Catharine Conley *, satu-satunya petugas perlindungan planet di NASA sejak 2014, yang ditunjukkan dalam sebuah wawancara dengan Business Insider baru-baru ini: “Iklan pekerjaan baru ini adalah hasil merelokasi posisi yang saat ini saya pegang ke Kantor Keselamatan dan Misi Jaminan, yang independen otoritas teknis dalam NASA. "
Sementara posisi telah menjadi sangat penting di masa lalu, itu diharapkan menjadi semakin penting mengingat kegiatan yang direncanakan NASA untuk masa depan. Ini termasuk usulan NASA "Journey to Mars", sebuah misi kru yang akan melihat manusia menjejakkan kaki di Planet Merah sekitar tahun 2030-an. Dan hanya dalam waktu beberapa tahun saja, Mars 2020 rover dijadwalkan untuk mulai mencari tanda-tanda kehidupan di permukaan Mars.
Sebagai bagian dari misi ini, the Mars 2020 rover akan mengumpulkan sampel tanah dan menempatkannya dalam cache untuk diambil oleh astronot selama misi kru nanti. Di luar Mars, NASA juga berharap dapat melakukan misi ke Europa, Enceladus dan Titan untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Masing-masing dunia ini memiliki bahan-bahan yang diperlukan, yang meliputi kimia prebiotik dan energi panas bumi yang diperlukan untuk mendukung bentuk kehidupan dasar.
Mengingat bahwa kami bermaksud memperluas cakrawala dan menjelajahi lingkungan yang semakin eksotis di masa depan - yang akhirnya dapat mengarah pada penemuan kehidupan di luar Bumi - masuk akal jika peran Planetary Protection Officer menjadi lebih menonjol. Jika Anda merasa telah mendapatkan daging untuk itu, dan jangan pedulikan gaji enam digit, pastikan untuk segera melamar!
* Menurut BI, Conley belum mengindikasikan jika dia akan melamar posisi itu lagi.
