Bayangkan Anda bisa melihat posisi Matahari, di langit, relatif terhadap bintang-bintang (dan galaksi, dan quasar, dan ...). Jika Anda bisa, dan jika Anda merencanakan posisi itu sepanjang tahun, Anda akan mendapatkan garis; garis itu disebut ekliptika.
Dan mengapa itu disebut ekliptika? Karena ketika Bulan baru atau purnama sangat dekat dengan ini, akan ada gerhana (Matahari, dan Bulan, masing-masing).
Bumi mengitari Matahari, dalam orbit. Orbit itu mendefinisikan pesawat, yang merupakan lembaran dua dimensi yang tak terbatas; pesawat ekliptika.
Planet-planet lain di tata surya mengorbit Matahari di pesawat juga, tetapi pesawat-pesawat itu sedikit miring sehubungan dengan bidang ekliptika ... sehingga transit Venus (melintasi Matahari) cukup langka (sebagian besar kali Venus melewati baik di atas atau di bawah Matahari, saat itu berada di antara Bumi dan Matahari). Transit bersama dan okultasi planet bahkan lebih jarang.
Jika Anda berada di lokasi yang relatif bebas polusi cahaya, pada malam yang cerah dan tanpa bulan, Anda mungkin melihat cahaya zodiak. Jika Anda melacak garis melalui bagian tengahnya, Anda melacak ekliptika (cahaya zodiak disebabkan oleh pantulan sinar matahari dari debu; debu di tata surya terkonsentrasi di bidang yang dekat dengan bidang ekliptika).
Saat ini para astronom menggunakan koordinat khatulistiwa untuk memberikan posisi di langit, kenaikan kanan (RA) dan deklinasi (Des); ini seperti proyeksi bujur dan lintang ke luar angkasa (atau ke ruang angkasa). Namun, di Eropa digunakan koordinat ekliptik (sampai abad ke-17). Ini fakta yang aneh: secara historis, astronom Tiongkok menggunakan koordinat ekuatorial!
Cerita Majalah Luar Angkasa: Pesawat Ekliptika, Vernal Equinox - Menghancurkan Mitos Menyeimbangkan Telur, dan Menemukan Cahaya Zodiak.
Lebih lanjut: Pemain Astronomi di Orbit Planet, dan Cahaya Setelah Matahari Terbenam.
