Bisakah jumlah planet yang berkeliaran di galaksi kita - planet yang tidak mengorbit matahari - lebih dari jumlah bintang di Bima Sakti? Planet-planet mengambang bebas telah diprediksi ada untuk beberapa waktu dan tahun lalu, pada bulan Mei 2011, beberapa dunia anak yatim akhirnya terdeteksi. Tapi sekarang, penelitian terbaru menyimpulkan mungkin ada 100.000 kali lebih banyak planet mengambang bebas di Bima Sakti daripada bintang. Meskipun penulis penelitian, Louis Strigari dari Institut Kavli untuk Partikel Astrofisika dan Kosmologi (KIPAC), menyebut jumlah itu "angka astronomi," katanya matematika itu bunyi.
"Meskipun ini adalah jumlah yang besar, ini sebenarnya konsisten dengan jumlah massa dan elemen berat di galaksi kita," kata Strigari kepada Space Magazine. "Jadi, meskipun kedengarannya seperti jumlah yang besar, itu menempatkan dalam perspektif bahwa mungkin ada lebih banyak planet dan 'sampah' di galaksi kita daripada yang kita ketahui pada tahap ini."
Dan omong-omong, temuan terbaru ini tentu saja tidak meminjamkan kepercayaan pada teori planet berkeliaran bernama Nibiru.
Beberapa studi telah menyarankan bahwa galaksi kita mungkin bisa dipenuhi dengan miliaran planet "pengembara" yang berkeliaran ini, dan penelitian yang benar-benar menemukan selusin objek ini pada tahun 2011 menggunakan microlensing untuk mengidentifikasi dunia yatim seukuran Jupiter antara 10.000 dan 20.000 cahaya -tahun jauhnya. Penelitian itu menyimpulkan bahwa berdasarkan jumlah planet yang diidentifikasi dan wilayah yang diteliti, mereka memperkirakan bahwa ada ratusan miliar planet bebas ini yang berkeliaran di galaksi kita .... secara harfiah dua kali lebih banyak planet daripada bintang.
Tetapi studi baru dari Kavli memperkirakan bahwa dunia yang kehilangan tempat tinggal mungkin hingga 50.000 kali lebih umum daripada itu.
Menggunakan ekstrapolasi matematis dan mengandalkan variabel teoretis, Strigari dan timnya memperhitungkan tarikan gravitasi galaksi Bima Sakti yang diketahui, jumlah materi yang tersedia untuk membuat objek semacam itu dan bagaimana materi itu dapat didistribusikan ke objek mulai dari ukuran Pluto lebih besar dari Jupiter.
"Apa yang kami lakukan adalah mengumpulkan pengamatan dari apa galaksi itu terbuat, elemen apa yang dimilikinya, serta berapa banyak massa yang mungkin ada yang telah disimpulkan dari tarikan gravitasi dari bintang-bintang yang kami amati," Stigari berkata melalui telepon. "Ada beberapa batasan umum yang kami gunakan: Anda tidak dapat memiliki lebih banyak nomaden di galaksi daripada yang kami amati, serta Anda mungkin tidak dapat memiliki lebih dari jumlah yang disebut elemen berat daripada yang kami amati di galaksi (apa pun yang lebih besar dari helium pada tabel periodik). "
Tetapi studi apa pun dari jenis ini dibatasi oleh kurangnya pemahaman tentang pembentukan planet.
"Kami pada tahap ini tidak memiliki teori yang baik yang memberi tahu kita bagaimana planet terbentuk," kata Strigari, "jadi sulit untuk memprediksi dari model teoritis langsung berapa banyak objek ini yang berkeliaran di sekitar galaksi."
Strigari mengatakan pendekatan mereka sebagian besar bersifat empiris. "Kami bertanya berapa banyak yang mungkin ada, konsisten dengan kendala yang luas, yang memberi kami batasan berapa banyak objek ini mungkin ada."
Jadi, dengan tidak adanya teori yang benar-benar memprediksi berapa banyak dari benda-benda ini seharusnya ada, perkiraan 100.000 kali jumlah bintang di Bima Sakti adalah batas atas.
"Banyak kali dalam sains dan astronomi, untuk mempelajari apa yang galaksi dan alam semesta terbuat, pertama-tama kita harus bertanya, apa itu tidak terbuat dari, dan jadi Anda mulai dari batas atas berapa banyak dari ini mungkin ada planet, ”kata Strigari. "Mungkin ketika data kita menjadi lebih baik, kita akan mulai mengurangi batas ini dan kemudian kita dapat mulai belajar dari pengamatan empiris dan mulai memiliki pengamatan yang lebih terbatas yang masuk ke dalam model teoretismu."
Dengan kata lain, kata Strigari, itu tidak berarti ini adalah jawaban terakhir, tetapi ini adalah keadaan pengetahuan kita saat ini. "Ini bisa mengukur ketidaktahuan kita, bisa dibilang," katanya.
Hitungan yang baik, terutama dari objek yang lebih kecil, harus menunggu generasi teleskop survei besar berikutnya, terutama Teleskop Survei Inframerah Bidang Luas berbasis ruang dan Teleskop Survei Sinoptik Besar berbasis darat, keduanya akan mulai beroperasi di awal 2020-an.
Jadi, dari mana datangnya semua planet jelajah bebas potensial ini? Salah satu pilihan adalah bahwa mereka terbentuk seperti bintang, langsung dari keruntuhan awan gas antarbintang. Menurut Strigari beberapa mungkin dikeluarkan dari tata surya. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa planet yang terlontar bisa menjadi agak umum, karena planet cenderung bermigrasi dari waktu ke waktu menuju bintang, dan ketika mereka membajak materi yang tersisa dari pembentukan tata surya, setiap planet lain di antara mereka dan bintang mereka akan terpengaruh. Phil Plait menjelaskannya sebagai, "beberapa akan menggeser orbit, jatuh ke arah bintang itu sendiri, yang lain akan terlempar ke orbit yang lebar, dan yang lain masih akan diusir dari sistem sepenuhnya."
Jangan khawatir - tata surya kita stabil sekarang, tapi itu bisa terjadi di masa lalu, dan beberapa penelitian telah menyarankan kita awalnya memulai dengan lebih banyak planet di tata surya kita, tetapi beberapa mungkin telah dikeluarkan.
Tentu saja, ketika membahas planet, hal pertama yang muncul di benak banyak orang adalah jika planet yang mengembara bisa dihuni.
"Jika salah satu dari planet nomad ini cukup besar untuk memiliki atmosfer yang tebal, mereka dapat memerangkap panas yang cukup untuk kehidupan bakteri," kata Strigari. Meskipun planet nomad tidak berjemur dalam kehangatan bintang, mereka dapat menghasilkan panas melalui peluruhan radioaktif internal dan aktivitas tektonik.
Sejauh dunia berkeliaran tipe-Nibiru di tata surya kita sekarang jawabannya adalah tidak. Tidak ada bukti atau dasar ilmiah apa pun untuk planet semacam itu. Jika itu di luar sana dan menuju Bumi untuk pertemuan 21 Desember 2012, kita pasti sudah melihatnya atau efeknya sekarang.
Sumber: Universitas Stanford, percakapan dengan Louis Strigari
