Hanya dalam beberapa hari, penjelajah Spirit akan merayakan enam tahun yang luar biasa di Mars. Terjebak di perangkap pasir dengan roda yang tidak berfungsi dengan baik adalah tantangan bagi mobilitas Spirit yang dapat mencegah tim penjelajah menggunakan strategi bertahan hidup kunci - menempatkan panel surya penjelajah untuk memiringkan ke matahari untuk mengumpulkan tenaga untuk panas agar dapat bertahan hidup. musim dingin Mars yang parah. "Prioritas tertinggi untuk misi ini sekarang adalah tetap mobile, jika itu mungkin," kata Steve Squyres, penyelidik utama untuk rover.
Namun, saya masih mengulurkan harapan, bahwa tim penjelajah akan melakukan keajaiban lain, dan bahwa 2010 akan menjadi tahun bahagia bagi Spirit on Mars - lihat gambar di bawah ini yang dibuat oleh Stu Atkinson.
[/ caption]
Tetapi jika mobilitas tidak memungkinkan, prioritas selanjutnya adalah bertahan hidup. Untuk itu, tim penjelajah akan berusaha meningkatkan kemiringan penjelajah, sementara Spirit mampu menghasilkan listrik yang cukup untuk memutar rodanya. Spirit ada di belahan bumi selatan Mars, di mana ia musim gugur, dan jumlah sinar matahari setiap hari yang tersedia untuk bajak bertenaga surya menurun. Ini dapat mengakibatkan penghentian aktivitas ekstraksi pada awal Januari, tergantung pada jumlah daya yang tersisa. Kemiringan Spirit, hampir lima derajat ke arah selatan, tidak menguntungkan karena matahari musim dingin melintasi rendah di langit utara.
Kecuali jika kemiringan dapat ditingkatkan atau keberuntungan dengan angin mempengaruhi penumpukan debu secara bertahap pada panel surya, jumlah sinar matahari yang tersedia akan terus menurun hingga Mei 2010. Selama Mei, atau mungkin sebelumnya, Spirit mungkin tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk tetap tinggal di operasi.
"Pada tingkat akumulasi debu saat ini, susunan surya pada kemiringan nol akan memberikan energi yang hampir tidak cukup untuk menjalankan pemanas kelangsungan hidup melalui titik balik matahari musim dingin Mars," kata Jennifer Herman, seorang insinyur tenaga bajak di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California.
Tim sedang mengevaluasi strategi untuk meningkatkan kemiringan bahkan jika Spirit tidak dapat lolos dari perangkap pasir, seperti mencoba menggali lebih dalam dengan roda di sisi utara. Pada bulan Februari, NASA akan menilai misi Mars, termasuk Spirit, untuk sains potensial mereka versus biaya untuk menentukan bagaimana mendistribusikan sumber daya terbatas. Sementara itu, tim sedang merencanakan penelitian tambahan tentang apa yang bisa dilakukan Roh stasioner saat kekuatan berkurang.
"Spirit dapat melanjutkan penelitian signifikan di tempat itu," kata Ray Arvidson dari Universitas Washington di St. Louis, wakil penyelidik utama untuk para penemu. "Kita dapat mempelajari interior Mars, memantau cuaca dan melanjutkan memeriksa endapan menarik yang ditemukan oleh roda Spirit."
Sebuah studi tentang interior planet akan menggunakan transmisi radio untuk mengukur goyangan sumbu rotasi planet ini, yang tidak mungkin dilakukan dengan penjelajah seluler. Eksperimen itu dan lainnya mungkin memberikan lebih banyak dan berbeda temuan dari misi yang sudah jauh melebihi harapan.
Sumber: JPL
