‘Twinkle twinkle little star, bagaimana aku bertanya-tanya siapa kamu? 'Sajak anak-anak ini adalah salah satu yang paling dicintai di seluruh dunia. Sampai sekarang ada ketidakcocokan antara jumlah bintang yang ditemukan di galaksi kita, Bimasakti dan jumlah yang menurut astronom harus ada di sana. Singkatnya, di mana bintang-bintang yang hilang?
Bimasakti bergabung dengan sekitar 30 galaksi lain yang membentuk kelompok galaksi lokal kita, termasuk Galaksi Andromeda dan menurut teori saat ini masing-masing harus ada sekitar 100 miliar bintang. Perhitungan didasarkan pada tingkat kelahiran bintang di Bima Sakti, sekitar 10 bintang baru per tahun. Tetapi menurut Dr Jan Pflamm-Altenburg dari Argelander Institute for Astronomy di University of Bonn “Sebenarnya, itu akan memberi lebih banyak bintang daripada yang sebenarnya kita lihat” dan di situlah letak masalahnya.
Penelitian baru-baru ini oleh Dr Pflamm-Altenburg dan Dr. Carsten Weidner dari Universitas St. Andrews Skotlandia menunjukkan bahwa mungkin perkiraan tingkat kelahiran bintang yang digunakan untuk menghitung jumlah bintang mungkin terlalu tinggi. Dengan galaksi di Grup Lokal kami relatif mudah untuk hanya menghitung jumlah bintang baru yang dapat dilihat tetapi untuk galaksi yang lebih jauh, mereka terlalu jauh untuk dilihat bintang individual.
Dengan mempelajari galaksi-galaksi terdekat, Pflamm-Altenburg dan Weidner menemukan bahwa untuk setiap 300 bintang kecil muda, tampaknya ada satu bintang besar besar dan untungnya ini tampaknya bersifat universal. Karena sifat unik dari bintang-bintang muda yang masif, mereka meninggalkan tanda ekor di bawah cahaya galaksi yang jauh sehingga meskipun mereka tidak dapat diidentifikasi secara individual mereka masih dapat dideteksi dan kekuatan sinyal menentukan jumlah bintang masif. Lipat kalikan dengan jumlah bintang masif dengan rasio 300 dan laju kelahiran bintang yang sebenarnya dapat dihitung.
Tampaknya tingkat ini bervariasi pada sejarah Semesta dan tergantung pada jumlah 'ruang' yang tersedia di sekitar formasi bintang. Jika ada ledakan bayi dalam pembentukan bintang maka jumlah yang lebih tinggi dari berat tampaknya terbentuk dalam teori yang disebut 'bintang crowding'. Ketika bintang terbentuk, mereka terbentuk sebagai kluster daripada bintang individual tetapi tampaknya massa keseluruhan kelompok itu sama, terlepas dari berapa banyak embrio bintang yang ada. Ketika kelahiran bintang pada tingkat yang tinggi, ruang dapat dibatasi sehingga lebih besar bintang yang lebih besar cenderung terbentuk dibandingkan dengan bintang yang lebih kecil.
Galaksi masif seperti ini di mana kelahiran bintang sedang booming disebut "galaksi kerdil ultra-kompak" (UCD). Kadang-kadang mungkin di galaksi-galaksi ini bahwa bintang-bintang muda bahkan dapat bergabung bersama untuk membentuk bintang-bintang yang lebih besar sehingga rasio besar ke kecil bisa sekitar 1:50 bukannya 1: 300. Ini berarti kami telah menggunakan angka yang salah dan memperkirakan terlalu tinggi.
Dengan menggunakan angka yang baru ditemukan ini, Pflamm-Altenburg dan Weidner telah menghitung ulang jumlah bintang yang 'seharusnya' berada di galaksi dan dibandingkan dengan yang dapat kita lihat dan agak menyenangkan, angkanya cocok! Tampaknya teka-teki bintang-bintang yang hilang yang telah membingungkan para astronom selama beberapa dekade akhirnya telah diselesaikan.
Sumber: Universitas Bonn
