Dalam kemajuan besar menuju impian dapat digunakannya kembali roket, SpaceX berhasil menguji menembakkan mesin tahap pertama dari pendorong Falcon 9 yang berhasil mereka pulihkan bulan lalu - setelah peluncurannya ke tepi ruang angkasa dan kembali yang berakhir dengan sejarah membuat pendaratan tegak di Cape Canaveral.
Pengaktifan ulang mesin dari roket pertama yang ditemukan dalam sejarah terjadi pada Jumat malam, 15 Januari.
Dan hasil tes awalnya dikonfirmasi oleh Hans Koenigsmann, wakil presiden SpaceX untuk jaminan misi selama briefing media, beberapa saat setelah itu terjadi.
"Tampaknya itu berjalan sangat baik," kata Koenigsmann, pada pengarahan sebelum peluncuran untuk misi Jason-3 NASA yang akan diluncurkan pada Falcon 9 pada hari Minggu, 17 Januari, di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
Tes api statis tahap pertama setinggi 156 kaki melibatkan pengapian dari semua sembilan mesin Merlin dan dilakukan di pad yang sama dengan yang diluncurkan pada 21 Desember 2015 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, FL dan soft mendarat sekitar 10 menit kemudian.
Membuktikan bahwa roket yang dipulihkan dapat diperbarui dengan perawatan minimal dan pada akhirnya reflown sangat penting untuk menunjukkan penggunaan kembali roket secara ekonomis.
Hasil tes yang sukses diumumkan oleh pendiri dan CEO miliarder SpaceX, Elon Musk.
"Melakukan penembakan terus-menerus terhadap roket Falcon yang dikembalikan," tweet Musk semalam setelah tinjauan data awal.
"Data terlihat bagus secara keseluruhan."
Selama uji api statis, Falcon 9 ditahan pada tempatnya di landasan peluncuran di Space Launch Complex-40, seperti biasa, saat mesin menyala selama beberapa detik.
Namun durasi uji penembakan khusus ini tidak diketahui saat ini.
Musk mencatat bahwa meskipun "data terlihat baik-baik saja" ada masalah dengan salah satu dari sembilan mesin 1D Merlin, yang dipasang pada basis penguat dalam pengaturan octoweb.
"Mesin 9 menunjukkan fluktuasi dorong," kata Musk.
"Mungkin menelan puing-puing. Data mesin terlihat ok.
Insinyur sekarang memeriksa mesin untuk secara tepat menentukan kondisinya.
“Will borescope malam ini. Ini adalah salah satu mesin luar. "
Melakukan tes di pad 40, berarti perubahan rencana dari apa yang telah diumumkan Musk bulan lalu.
Selama briefing pasca peluncuran pada 21 Desember, Musk menyatakan bahwa SpaceX akan melakukan tes penembakan tahap pertama yang dipulihkan di Pusat Antariksa Kennedy di Kompleks Peluncuran bersejarah 39A.
Bahkan booster Falcon 9 diderek sekitar 10 mil ke utara dari LZ-1 ke pad 39A dan dimasukkan ke dalam hanggar SpaceX yang baru dibangun untuk inspeksi awal. Roket itu kemudian diangkut kembali ke pad 40 dan dipasang untuk tes mesin pemadam kebakaran panas.
Visi ruang Musk adalah untuk secara radikal memangkas biaya peluncuran orang dan muatan ke ruang angkasa dengan memulihkan dan mengisi roket - dibangun secara individual dengan biaya besar - daripada benar-benar membuangnya setelah digunakan sekali saja.
Mimpi jangka panjang Musk adalah mengaktifkan "A City on Mars" - seperti yang saya laporkan sebelumnya di sini.
Pemulihan pendaratan tegak lurus Falcon 9 pada tanggal 21 Desember dianggap sebagai perubahan prestasi dalam sejarah luar angkasa di jalan yang dulu fantastik menuju reusabilitas roket dan "A City on Mars."
Tujuan utama peluncuran 'Kembali ke Penerbangan' 21 Desember adalah membawa konstelasi 11 satelit komunikasi komersial ORBCOMM OG2 ke orbit Bumi yang rendah.
Kali berikutnya SpaceX benar-benar akan mencoba memulihkan tahap pertama Falcon 9 kurang dari 1 hari.
SpaceX sedang dalam perjalanan untuk mencoba pendaratan pemulihan roket ke-2 dari pendorong Falcon 9 mereka pada hari Minggu, 17 Januari, menyusul ledakan dari satelit pemantauan laut Jason-3 untuk NASA dari Vandenberg AFB.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
Keterangan video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di landasan peluncuran yang menampilkan peluncuran misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Desember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
