Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA telah menemukan bukti baru danau hidrokarbon di garis lintang utara Titan. Di bawah tampilan radar Cassini, mereka sepenuhnya hitam, yang berarti mereka tidak memantulkan sinyal radar kembali. Ini membuat para ilmuwan meyakini permukaannya sangat halus dan cair.
Pesawat ruang angkasa Cassini, menggunakan sistem radar, telah menemukan bukti yang sangat kuat untuk danau hidrokarbon di Titan. Bercak gelap, yang menyerupai danau terestrial, tampaknya tersebar di seluruh dataran tinggi yang mengelilingi kutub utara Titan.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa metana cair atau etana mungkin membentuk danau di Titan, khususnya di dekat daerah kutub yang agak lebih dingin. Dalam gambar, berbagai tambalan gelap, beberapa dengan saluran masuk atau keluar dari mereka, muncul. Saluran-saluran itu memiliki bentuk yang secara kuat menyiratkan saluran itu diukir dengan cairan. Beberapa tambalan gelap dan saluran penghubung benar-benar hitam, yaitu, pada dasarnya memantulkan kembali tidak ada sinyal radar, dan karenanya harus sangat halus. Dalam beberapa kasus, pelek dapat dilihat di sekitar bercak-bercak gelap, menunjukkan endapan yang mungkin terbentuk sebagai cairan menguap. Metana yang melimpah di atmosfer Titan stabil sebagai cairan dalam kondisi Titan, seperti halnya produk kimia yang melimpah, etana, tetapi air cair tidak. Karena semua alasan ini, para ilmuwan menafsirkan area gelap sebagai danau metana cair atau etana, menjadikan Titan satu-satunya benda di tata surya selain Bumi yang diketahui memiliki danau. Karena danau semacam itu dapat bertambah dan menyusut seiring waktu, dan angin dapat mengubah kekasaran permukaannya. Cakupan berulang dari area ini harus menguji apakah memang ini adalah benda cair.
Kedua gambar radar ini diperoleh oleh instrumen radar Cassini dalam mode aperture sintetis pada 21 Juli 2006. Gambar atas berpusat di dekat 80 derajat utara, 92 derajat barat mengukur sekitar 420 kilometer kali 150 kilometer (260 mil kali 93 mil). Gambar yang lebih rendah berpusat di dekat 78 derajat utara, 18 derajat barat mengukur sekitar 475 kilometer kali 150 kilometer (295 mil kali 93 mil). Detail terkecil dalam gambar ini sekitar 500 meter (1.640 kaki).
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dikumpulkan di JPL. Instrumen radar dibangun oleh JPL dan Badan Antariksa Italia, bekerja dengan anggota tim dari Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
