Tahun 2015 akan menjadi tahun yang besar bagi pesawat ruang angkasa yang jauh. Di antara mereka adalah misi Dawn yang telah berjalan lama, yang sedang dalam perjalanan menuju planet kerdil Ceres (melalui Vesta) dan akan menetap di orbit pada bulan April setelah ledakan radiasi menunda rencana penerbangan asli.
Dan hari ini (1 Desember) datang hari yang istimewa untuk Dawn - ketika kamera ini berubah menjadi Ceres untuk menangkap dunia, yang akan muncul sekitar sembilan piksel. Alasannya? Selain keingintahuan ilmiah, ternyata menjadi target kalibrasi yang sempurna, menurut NASA.
"Satu kalibrasi terakhir dari kamera sains diperlukan sebelum tiba di Ceres," tulis Marc Rayman, direktur misi di Jet Propulsion Laboratory, dalam sebuah posting blog baru-baru ini.
“Untuk mencapainya, kamera perlu mengambil gambar target yang muncul hanya beberapa piksel. Langit tak berujung yang mengelilingi penjelajah antar planet kita penuh dengan bintang-bintang, tetapi titik-titik cahaya yang indah itu, meskipun mudah terdeteksi, terlalu kecil untuk pengukuran khusus ini. Tetapi ada benda yang kebetulan berukuran tepat. Pada 1 Desember, Ceres akan berdiameter sekitar sembilan piksel, hampir sempurna untuk kalibrasi ini. "
Ini bukan gambar pertama Ceres oleh Dawn - bukan oleh tembakan panjang - tapi jelas akan lebih besar daripada yang Anda lihat pada gambar di sebelah kiri, yang diambil pada tahun 2010. Fajar bahkan belum tiba di Vesta di waktu, posting blog menunjukkan, dan pesawat ruang angkasa itu sekitar 1.300 kali lebih jauh dari Ceres maka seperti sekarang. Menerjemahkannya ke dalam besaran visual, gambar-gambar baru Ceres akan menunjukkan penampilan seterang Venus, dari perspektif Bumi.
Pada bulan Oktober, blog Dawn mengatakan bahwa lebih banyak gambar Ceres direncanakan pada 13 Januari, ketika Ceres akan muncul sepanjang 25 piksel. Ini tidak akan menjadi pemandangan terbaik yang pernah - yang diambil oleh Hubble Space Telescope, yang dapat Anda lihat di bawah, - tapi tunggu beberapa minggu. Perencana misi mengatakan bahwa pada 26 Januari, gambar akan sedikit lebih baik. Pada 4 Februari, mereka akan dua kali lebih baik dan pada 20 Februari, tujuh kali lebih baik.
Seperti foto kalibrasi yang diambil hari ini, foto-foto ini pada tahun 2015 akan memiliki tujuan ganda: navigasi optik. Ini untuk membantu wahana antariksa mencari tahu ke mana harus pergi, karena foto-foto kami di Ceres sangat kabur sehingga perencana misi akan membutuhkan informasi yang lebih tepat saat misi dimulai.
Anda dapat membaca informasi lebih lanjut tentang pengambilan gambar, dan pendekatan Fajar yang direncanakan untuk Ceres, pada entri 28 November di blog Dawn.
