Panorama mini yang diambil oleh Spirit. Kredit gambar: NASA / JPL Klik untuk memperbesar
Bekerja di puncak berbagai bukit Mars, Spirit rover NASA memberi hadiah kepada para peneliti dengan pemandangan menggoda yang dipenuhi dengan bukti-bukti lingkungan planet masa lalu.
"Ketika gambar turun dan kita bisa melihat cakrawala sepanjang jalan, itu sama menggembirakannya dengan mencapai puncak gunung apa pun yang saya naiki di Bumi," kata Chris Leger, perencana penjelajah di Jet Jet Propulsion Laboratory NASA. , Pasadena, California
Puncak duduk 82 meter (269 kaki) di atas tepi dataran sekitarnya. Tingginya 106 meter (348 kaki) dari situs tempat Spirit mendarat hampir 20 bulan lalu. Spirit and twin rover, Opportunity, berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April 2004. Mereka telah memeriksa lusinan target batuan dan tanah sejak saat itu, melanjutkan pencarian bukti geologis tentang kondisi basah sebelumnya di Mars.
"Spirit telah naik ke puncak bukit dan melihat ke sisi lain, tetapi NASA tidak melakukan ini hanya untuk mengatakan kita bisa melakukannya. Para penemu Mars sedang menangani pertanyaan mendasar tentang sejarah Mars dan lingkungan planet, ”kata Direktur Program Eksplorasi Mars NASA Doug McCuistion.
Puncak "Husband Hill" menawarkan pandangan Spirit tentang rute yang memungkinkan menuju lembah di selatan dengan tonjolan berlapis. Tak lama setelah Spirit mendarat, ia mengamati sekelompok tujuh bukit sekitar 3 kilometer (2 mil) timur dari lokasi pendaratannya. NASA mengusulkan penamaan rentang "Columbia Hills" sebagai penghormatan kepada awak terakhir Space Shuttle Columbia. Bukit tertinggi memperingati Rick Husband, komandan Columbia.
Batuan vulkanik yang menutupi Roh polos yang menyeberang dalam perjalanannya menuju bukit menunjukkan bukti hanya sedikit perubahan oleh air. Ketika Spirit mencapai dasar bukit lima bulan setelah mendarat, ia segera mulai menemukan batu dengan sejarah yang lebih basah.
"Pendakian ini dimotivasi oleh sains," kata Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres adalah peneliti utama untuk instrumen sains rovers. “Setiap kali Spirit mendapatkan ketinggian, kami telah menemukan berbagai jenis batuan. Selain itu, kami melakukan apa yang akan dilakukan ahli geologi lapangan di area seperti ini: mendaki ke tempat yang menguntungkan untuk merencanakan rute. "
Para peneliti melihat kemungkinan rute selatan ke tepian yang tampaknya berlapis dan ke fitur yang dijuluki "home plate," yang mungkin merupakan dataran tinggi dari batuan yang lebih tua atau kawah yang penuh.
Situs pendaratan dan Bukit Columbia berada di dalam Gusev Crater, sebuah mangkuk dengan diameter sekitar 150 kilometer (95 mil). Kawah dipilih sebagai tempat pendaratan untuk Spirit rover karena bentuk medan menunjukkan kawah pernah memegang danau. Endapan gunung berapi tampaknya telah menutupi tanda-tanda geologi dasar danau kuno di dataran, tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa bukit-bukit itu memperlihatkan lapisan-lapisan yang lebih tua yang telah terangkat dan terangkat oleh dampak meteorit atau peristiwa lainnya.
"Kami menemukan banyak bukti untuk perubahan batu di lingkungan air," kata Ray Arvidson dari Universitas Washington, St. Louis, Mo. Arvidson adalah wakil peneliti utama untuk instrumen sains penemu. “Yang ingin kami lakukan adalah mencari tahu lapisan mana yang berada di atas lapisan lainnya. Untuk melakukan itu, sangat membantu untuk terus mendaki agar mendapatkan pandangan yang baik tentang bagaimana lapisan dimiringkan ke berbagai tingkat. Memahami urutan lapisan sama dengan memiliki inti bor dalam dari pengeboran di bawah dataran. ”
Baik Spirit dan Opportunity telah sangat sukses. Panel surya mereka menghasilkan banyak energi berkat peristiwa pembersihan debu berulang. Spirit telah mengendarai 4.827 meter (3.00 mil), dan Opportunity 5.737 meter (3,56 mil).
JPL mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA. Untuk gambar dan informasi tentang penemu dan penemuan mereka di Web, kunjungi: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html atau http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
