Bicara tentang daur ulang! Dua puluh lima tahun setelah Voyager 2 melewati bulan Neptunus Triton, para ilmuwan telah menyusun peta baru permukaan bulan es menggunakan data lama. Informasi ini memiliki relevansi khusus saat ini karena pesawat ruang angkasa New Horizons mendekati Pluto dengan cepat, mencapai planet kerdil dalam waktu kurang dari setahun. Dan sangat mungkin Pluto dan Triton akan terlihat serupa.
Triton memiliki sejarah yang menarik. Para ilmuwan percaya itu dulunya pengembara tunggal sampai Neptunus menangkapnya, menyebabkan pemanasan pasang surut yang pada gilirannya menciptakan patah tulang, gunung berapi dan fitur lainnya di permukaan. Sementara Triton dan Pluto bukan kembar - ini tentu saja tidak terjadi pada Pluto - Pluto juga memiliki volatile beku di permukaannya seperti karbon monoksida, metana, dan nitrogen.
Apa yang Anda lihat di peta adalah versi yang sedikit ditingkatkan dari warna-warna alami Triton, mengingat bahwa sensor Voyager sedikit berbeda dari mata manusia. Voyager 2 hanya melakukan penerbangan singkat, jadi hanya sekitar setengah dari planet ini yang dicitrakan. Meskipun demikian, pertemuan itu adalah waktu yang menyenangkan bagi Paul Schenk, seorang ilmuwan planet di Lunar and Planetary Institute di Houston. Dia memimpin pembuatan peta Triton baru, dan menulis tentang pengalaman Voyager 2 di sebuah posting blog.
"Triton adalah saudara kembar Pluto," tulis Schenk. "Triton dan Pluto sama-sama sedikit lebih kecil dari Bulan Bumi, memiliki atmosfer nitrogen yang sangat tipis, es beku di permukaan (karbon monoksida, karbon dioksida, metana dan nitrogen), dan komposisi curah yang serupa (campuran es, termasuk es air, dan "Triton telah ditangkap oleh Neptunus sejak lama dan telah didera oleh pemanasan yang intens sejak saat itu. Ini telah mengubah permukaannya menjadi lanskap tersiksa dari lapisan terbalik, gunung berapi, dan meletusnya air mancur panas."
Dia juga menambahkan spekulasi tentang apa yang akan dilihat di Pluto. Apakah itu akan menjadi planet mati, atau apakah geologi masih akan mempengaruhi permukaannya? Seberapa dekat Triton dengan Pluto, khususnya yang berkaitan dengan gunung berapi? Hanya setahun sampai kita tahu pasti.
Sumber: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
