Sphingomonas desiccabilis, satu dari tiga mikroba yang dipilih untuk percobaan BioRock, terlihat tumbuh di basal. Dikelola oleh tim peneliti dari University of Edinburgh, BioRock menguji bagaimana perubahan gravitasi mempengaruhi pembentukan biofilm di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
(Gambar: © Pusat Astrobiologi Inggris / Universitas Edinburgh-Rosa Santomartino)
Misi SpaceX berikutnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dapat diabaikan, tetapi tetap bisa membantu manusia memperluas jejaknya jauh di luar orbit Bumi yang rendah.
Kapsul kargo robot Naga perusahaan dijadwalkan untuk diluncurkan menuju ISS di atas roket Falcon 9 pada 21 Juli dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Selain makanan, air, dan persediaan lainnya, Dragon akan berjumlah 2.500 lbs. (1.135 kilogram) peralatan sains, yang akan memungkinkan 47 percobaan terpisah, kata pejabat NASA.
Sejumlah muatan ini memiliki rasa ruang-pemukiman yang berbeda. Sebagai contoh, percobaan BioRocks akan menyelidiki bagaimana mikroba berinteraksi dengan batuan di lingkungan dengan gravitasi rendah, berpotensi membuka jalan bagi "biomining" di bulan dan Mars. (Banyak penambangan di Bumi ini sudah menggunakan pembantu mikroba.)
BioRocks juga dapat membantu peneliti belajar merancang sistem pendukung kehidupan yang lebih efisien dan lebih memahami bagaimana mikroba berperilaku dan tumbuh di ruang angkasa, kata anggota tim proyek.
Eksperimen akan "memperkuat dan melanjutkan aliansi antara peradaban manusia dan dunia mikroba dalam membangun keberadaan manusia permanen di ruang angkasa," kata peneliti utama BioRocks Charles Cockell, dari Universitas Edinburgh di Skotlandia, kemarin (9 Juli) selama teleconference dengan wartawan.
Sementara itu, percobaan MVP Cell-02 akan membiakkan bakteri di atas ISS selama 1.000 generasi, yang akan memakan waktu sekitar tiga minggu jika semuanya berjalan dengan baik. Anggota tim proyek nantinya akan menjelajahi genom mikroba untuk perubahan yang disebabkan oleh spaceflight - data yang umumnya kurang, karena para peneliti cenderung berfokus pada efek seluruh tubuh hingga saat ini.
Mengukur perubahan pada tingkat genetik "akan sangat membantu kita memahami bagaimana kehidupan merespons lingkungan ini, dengan implikasi langsung untuk eksplorasi jangka panjang," kata penyelidik utama MVP Cell-02 Craig Everroad, seorang ilmuwan di Pusat Penelitian Ames NASA di California. "Pada dasarnya, bagaimana evolusi melihat lingkungan yang unik ini, dan bagaimana ia bertindak sebagai respons?"
Investigasi lain, yang disebut Space Tango-Induced Pluripotent Stem Cells, akan membiakkan sel-sel otak dari pasien dengan multiple sclerosis dan penyakit Parkinson di atas ISS. Tujuannya adalah untuk memahami bagaimana sel-sel otak - baik neuron maupun sel sistem kekebalan - tumbuh dan berinteraksi dalam lingkungan gayaberat mikro. Informasi tersebut dapat membantu melindungi astronot dari penyakit neurodegeneratif selama misi ruang angkasa yang panjang, kata pejabat NASA.
Lalu ada Space Moss, yang akan menilai bagaimana gayaberat mikro mempengaruhi perkembangan, pertumbuhan dan ekspresi gen dari tanaman kecil yang kuat ini. Percobaan ini pada akhirnya dapat membantu upaya masa depan untuk menanam tanaman di bulan dan Mars, kata anggota tim proyek, dan membantu para peneliti bio-engineer tanaman yang lebih produktif di Bumi.
Eksperimen lain akan mencoba membuat jaringan manusia menggunakan printer 3D, dan yang lain akan memeriksa bagaimana gayaberat mikro mempengaruhi penyembuhan dan regenerasi jaringan. Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang ini dan percobaan sains lainnya yang terjadi di Naga di sini.
Dragon juga akan membawa International Docking Adapter (IDA) lain pada misi mendatang, yang akan menjadi kargo ke-18 SpaceX ke ISS untuk NASA. IDA dirancang untuk memungkinkan berbagai pesawat ruang angkasa untuk berlabuh ke laboratorium yang mengorbit - termasuk kapsul kru pribadi Amerika yang akan segera mulai membawa astronot NASA ke atas dan belakang, SpaceX's Crew Dragon dan Boeing's CST-100 Starliner.
ISS sudah menggunakan satu IDA, yang dikenal sebagai IDA-2; yang naik pada 21 Juli adalah IDA-3. IDA-1 hilang dalam kegagalan peluncuran Falcon 9 pada Juni 2015.
- Stasiun Luar Angkasa Internasional: Fakta, Sejarah & Pelacakan
- Amazing Dragon, SpaceS CRS-17, Peluncuran Cargo NASA (dan Pendaratan!) Dalam Foto
- Home On the Moon: Cara Membangun Koloni Bulan (Infografis)
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
