Setelah dua setengah tahun mengamati Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik, Instrumen Frekuensi Tinggi ESA Planck kehabisan gas pendingin on-board selama akhir pekan terakhir ini, mencapai akhir dari misinya yang sangat sukses. Instrumen Frekuensi Rendah, yang tidak perlu super dingin (tetapi masih pada suhu -255 C), akan terus mengambil data.
"Instrumen Frekuensi Rendah sekarang akan terus beroperasi selama satu tahun lagi," kata Richard Davis, dari University of Manchester di Inggris. "Selama waktu itu akan memberikan sensitivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada frekuensi yang lebih rendah."
Dari lokasinya di titik Lagrangian L2 Bumi / Matahari, Planck dirancang untuk 'melihat' gelombang mikro dari CMB dan mendeteksi mereka dengan mengukur suhu. Perluasan Alam Semesta berarti bahwa CMB paling terang jika dilihat dalam cahaya gelombang mikro, dengan panjang gelombang antara 100 dan 10.000 kali lebih lama dari cahaya tampak. Untuk mengukur panjang gelombang yang panjang, detektor Planck harus didinginkan hingga suhu yang sangat rendah. Semakin dingin pesawat ruang angkasa, semakin rendah suhu yang dapat dideteksi oleh pesawat ruang angkasa.
Instrumen Frekuensi Tinggi (HFI) didinginkan sedekat mungkin dengan 2.7K (sekitar –270 ° C, mendekati nol absolut).
Planck bekerja dengan sempurna selama 30 bulan, sekitar dua kali rentang yang semula diperlukan, dan menyelesaikan lima survei lengkap dengan kedua instrumen.
“Planck telah menjadi misi yang luar biasa; wahana antariksa dan instrumen telah berkinerja sangat baik, menciptakan harta karun data ilmiah untuk kita kerjakan, ”kata Jan Tauber, ESA's Planck Project Scientist.
Meskipun kombinasi kedua instrumen itulah yang membuat Planck begitu kuat, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan LFI.
Para ilmuwan yang terlibat dalam Planck telah sibuk memahami dan menganalisis data sejak Planck diluncurkan pada Mei 2009. Hasil awal dari Planck diumumkan tahun lalu, dan dengan data Planck, para ilmuwan telah membuat peta CMB yang mengidentifikasi bit mana dari peta yang ditampilkan. cahaya dari Alam Semesta awal, dan bagian mana yang disebabkan benda yang lebih dekat, seperti gas dan debu di galaksi kita, atau cahaya dari galaksi lain. Para ilmuwan juga telah menghasilkan katalog gugusan galaksi di alam semesta yang jauh - banyak di antaranya belum pernah terlihat sebelumnya - dan termasuk beberapa 'superclusters raksasa' yang mungkin merupakan penggabungan kluster.
Para ilmuwan berharap untuk merilis data tentang pembentukan bintang akhir bulan depan, dan mengungkapkan temuan kosmologis dari Big Bang dan alam semesta paling awal di tahun 2013.
"Fakta bahwa Planck telah bekerja dengan sangat sempurna berarti kami memiliki jumlah data yang luar biasa," kata George Efstathiou, seorang Ilmuwan Survei Planck dari University of Cambridge. "Menganalisisnya membutuhkan komputer dengan kinerja sangat tinggi, perangkat lunak canggih, dan beberapa tahun penelitian yang cermat untuk memastikan bahwa hasilnya benar."
Sumber: ESA, Badan Antariksa Inggris
