Gambar asteroid Ryugu ini ditangkap oleh kapal induk Hayabusa2 Jepang dari ketinggian sekitar 210 kaki (64 meter) pada 21 September 2018, tepat sebelum pesawat itu mengerahkan dua rover kecil yang melompat ke arah angkasa. Ini adalah foto dengan resolusi tertinggi yang diperoleh dari permukaan Ryugu hingga saat ini.
(Gambar: © JAXA, Universitas Tokyo, Universitas Kochi, Universitas Rikkyo, Universitas Nagoya, Institut Teknologi Chiba, Universitas Meiji, Universitas Aizu, AIST)
Foto paling tajam yang pernah ada dari asteroid besar Ryugu menunjukkan permukaan kompleks yang dipenuhi bebatuan dan puing-puing.
Pesawat ruang angkasa Hayabusa2 Jepang menangkap gambar tersebut dengan instrumen Kamera Navigasi-Teleskopik Optik pada pukul 12:04 EDT (0404 GMT) pada 21 September 2018, dari ketinggian sekitar 210 kaki (64 meter), menurut Badan Penerbangan Eksplorasi Antariksa Jepang ( JAXA) pejabat.
Ini adalah foto dengan resolusi tertinggi yang diambil hingga saat permukaan Ryugu selebar 3.000 kaki (900 m), tambah pejabat JAXA. [Misi Sampel-Kembali Hayabusa2 Asteroid Ryugu Jepang dalam Gambar]
Hanya 2 menit setelah foto diambil, Hayabusa2 mengerahkan dua baling-baling kecil melompat yang disebut MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B menuju Ryugu. Robot-robot kecil itu terjebak pendaratan mereka di tempat bersejarah pertama dan saat ini sedang menjelajahi batuan ruang angkasa, mengumpulkan berbagai data. (Beberapa pesawat ruang angkasa lainnya mendarat dengan lembut di atas asteroid, tetapi tidak ada penemu yang dikerahkan dari kapal induk seperti Hayabusa2.)
Pendaratan lain akan datang minggu depan, jika semuanya berjalan sesuai rencana. Pada 3 Oktober, Hayabusa2 dijadwalkan akan menggunakan pendarat seukuran kotak sepatu bernama MASCOT, yang dibangun oleh agensi luar angkasa Jerman, DLR, bekerja sama dengan agensi luar angkasa Prancis, CNES.
Seperti MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B, MASCOT akan bergerak dengan melompat daripada menggulung, yang merupakan hal yang baik, mengingat kekasaran permukaan Ryugu, dan gravitasi rendah asteroid, yang membuat keliling tradisional menjadi non-starter. Kendaraan beroda akan melayang menjauh dari batu segera setelah mereka mulai bergulir, kata anggota tim Hayabusa2.
Misi Hayabusa2 senilai $ 150 juta diluncurkan pada Desember 2014 dan tiba di orbit sekitar Ryugu pada akhir Juni tahun ini. Pengorbit juga membawa hopper bantam lain yang dikenal sebagai MINERVA-II2, sebuah penjelajah "opsional" yang mungkin akan digunakan sekitar tahun depan. Dan kapal induk akan jatuh ke permukaan itu sendiri pada tahun 2019, mengambil sampel yang akan datang ke Bumi dalam kapsul kembali pada bulan Desember 2020.
Berbagai data yang dikumpulkan di Ryugu, dan analisis sampel yang dikembalikan, akan membantu para peneliti lebih memahami sistem tata surya awal dan peran yang mungkin dimainkan oleh batuan kaya karbon seperti Ryugu dalam membantu kehidupan memulai di Bumi, kata para pejabat misi.
NASA memiliki misi pengambilan sampel asteroidnya sendiri, dengan banyak tujuan yang sama. Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx dijadwalkan tiba di orbit sekitar asteroid Bennu dekat Bumi pada 31 Desember dan mengembalikan sampel batuan ke Bumi pada September 2023.
Dan tentang semua akronim itu: MINERVA singkatan dari "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid"; MASKOT untuk "Scout Permukaan Asteroid Seluler"; dan OSIRIS-REx untuk "Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Explorer Regolith Keamanan."
