Beberapa kebudayaan dulu mengatakan bahwa Bumi adalah pusat dari Semesta. Tetapi dalam serangkaian "penurunan besar," seperti yang dikatakan oleh astronom Carl Sagan dalam bukunyaTitik biru muda, kami menemukan bahwa kami cukup jauh dari pusat apa pun. Matahari memegang posisi pusat yang menonjol di pusat Tata Surya, tetapi bintang kita hanya berukuran rata-rata, terletak di pinggiran berbintang pejalan kaki - lengan galaksi yang lebih kecil, jauh dari pusat Galaksi Bima Sakti.
Tapi mungkin pinggiran kota kami tidak setenang atau serendah yang kami kira. Model baru yang meneliti struktur Bima Sakti mengatakan "Lengan Lokal" bintang-bintang kita lebih menonjol daripada yang kita yakini.
"Kami telah menemukan tidak ada banyak perbedaan antara Lengan Lokal kami dan lengan terkemuka lainnya dari Bima Sakti, yang berbeda dengan apa yang dipikirkan para astronom sebelumnya," kata peneliti Alberto Sanna, dari Institut Max-Planck untuk Radio Astronomi. , berbicara hari ini di pertemuan tahunan American Astronomical Society di Indianapolis, Indiana.
Sanna mengatakan bahwa salah satu pertanyaan utama dalam astronomi adalah bagaimana Bima Sakti akan muncul kepada pengamat di luar galaksi kita.
Jika Anda membayangkan Bima Sakti sebagai kue beriak, bintang kita berada di lingkungan di antara dua riak besar (Lengan Sagitarius dan Lengan Perseus). Sebelumnya, kami mengira Lengan Lokal (atau Lengan Orion) hanyalah taji kecil di antara kedua lengan. Namun, penelitian baru menggunakan pengukuran paralaks trigonometri, menunjukkan Lengan Lokal bisa menjadi "cabang signifikan" dari salah satu dari kedua lengan.
Dalam beberapa kata, lingkungan bintang kami adalah yang lebih besar dan lebih terang dari yang kami kira.
Sebagai bagian dari Survei BeSSeL (Bar dan Spiral Structure Legacy Survey) menggunakan Very Long Baseline Array (VLBA), para astronom dapat melakukan pengukuran jarak kosmik yang lebih tepat. VLBA menggunakan jaringan 10 teleskop yang bekerja bersama untuk mencari tahu seberapa jauh bintang dan objek lainnya.
Sulit untuk mengetahui jarak dari Bumi ke bintang-bintang lain. Secara umum, para astronom menggunakan teknik yang disebut paralaks, yang mengukur seberapa banyak bintang bergerak ketika kita melihatnya dari Bumi.
Ketika planet kita berada di lokasi berlawanan dari orbitnya - di musim semi dan musim gugur, misalnya - lokasi nyata objek-objek bintang sedikit berubah.
Semakin tepatnya kita dapat mengukur perubahan ini, semakin baik kita memiliki jarak bintang.
VLBA melakukan pencarian untuk bintik-bintik di galaksi kita di mana molekul air dan metanol (juga dikenal sebagai masers) meningkatkan gelombang radio - mirip dengan bagaimana laser memperkuat gelombang cahaya. Masers seperti mercusuar bintang untuk teleskop radio, National Radio Astronomy Observatory menyatakan.
Antara 2008 dan 2012, VLBA melacak jarak ke (dan pergerakan) beberapa maser ke presisi yang lebih tinggi dari sebelumnya, yang mengarah ke temuan baru.
Akankah temuan ini membantu meringankan “inferiority complex” kita setelah semua demosi hebat itu?
"Saya akan mengatakan ya, itu kesimpulan yang bagus untuk mengatakan kami lebih penting," kata Sanna kepada Space Magazine. "Tapi yang lebih penting, kita sekarang memetakan Bimasakti dan menemukan bagaimana Bimasakti terlihat oleh pengamat luar. Kita sekarang tahu lengan Lengan Lokal adalah sesuatu yang pasti akan dilihat oleh pengamat dari jauh! ”
Hasilnya akan dipublikasikan di Jurnal Astrofisika, (cetakan tersedia di sini) dan dipresentasikan hari ini (3 Juni) pada pertemuan AAS.
Sumber: Observatorium Astronomi Radio Nasional
