Gambar menakjubkan yang dirilis hari ini oleh Observatorium Gemini menangkap interaksi anggun dari balet galaksi, di atas panggung sekitar 300 juta tahun cahaya, yang mungkin lebih baik digambarkan sebagai tarian manusia karet.
Galaksi-galaksi, anggota kelompok terkenal yang disebut Stephan's Quintet, secara harfiah saling menghancurkan satu sama lain. Bentuk mereka bengkok oleh interaksi gravitasi yang terjadi selama jutaan tahun. Lengkungan gas dan debu yang menyapu jejak interaksi dan kemungkinan berlalunya hantu seperti galaksi melalui satu sama lain. Tarian yang sedang berlangsung merusak struktur mereka sambil memunculkan tampilan kembang api yang subur dari formasi bintang yang didorong oleh awan gas hidrogen yang terguncang menjadi rumpun untuk membentuk pembibitan bintang.
Gambar cluster yang belum pernah terjadi sebelumnya ini memberikan kombinasi unik dari sensitivitas, resolusi tinggi dan bidang pandang. "Tidak butuh waktu lama untuk mencapai kedalaman yang luar biasa ketika Anda memiliki cermin pengumpul cahaya 8 meter di bawah kondisi sangat baik," kata Travis Rektor dari Universitas Alaska, Anchorage yang membantu memperoleh data dengan Teleskop Utara Gemini di Mauna Kea . “Kami dapat menangkap galaksi-galaksi ini di berbagai panjang gelombang atau warna. Ini memungkinkan kami untuk mengeluarkan beberapa detail luar biasa dalam gambar warna akhir yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam satu tampilan. ”
Salah satu elemen yang mencolok dari gambar adalah kumpulan rumpun merah yang hidup yang menandai daerah pembentuk bintang dalam galaksi yang disebut NGC 7320. Meskipun hubungannya dengan galaksi lain dalam gugusan telah menjadi subjek beberapa kontroversi, sebagian besar astronom sekarang berpikir bahwa galaksi memimpin keberadaan yang relatif tenang di latar depan, aman diisolasi dari pertengkaran kejam dari kelompok yang lebih jauh.
Data spektroskopi menunjukkan bahwa NGC 7320 memiliki kecepatan yang jelas jauh dari kita sekitar 800 kilometer per detik. Sebaliknya, kelompok yang lain diangkut dari kita oleh perluasan alam semesta dengan kecepatan lebih dari 6.000 kilometer per detik. Menggunakan model saat ini untuk alam semesta yang mengembang, ini akan menempatkan sebagian besar cluster hampir 8 kali lebih jauh dari kita daripada NGC 7320.
Bercak-bercak merah cerah yang tersebar di lengan spiral NGC 7320 dalam gambar Gemini baru memberikan ilustrasi dramatis tentang bagaimana perbedaan kecepatan yang tampak ini dapat memengaruhi pandangan kita. NGC 7320 dan galaksi gugusan lainnya memiliki daerah pembentukan bintang yang kuat yang ditunjukkan oleh awan gas hidrogen yang menyala yang disebut daerah HII. Area-area ini tampak sangat merah karena filter selektif digunakan yang hanya melewati warna khusus lampu merah, yang disebut hidrogen alfa, yang diproduksi di wilayah HII. Pada anggota yang berkecepatan lebih tinggi dari kluster, rumpun HII yang menonjol mendominasi di sekitar dua galaksi pusat yang saling berinteraksi tetapi mereka tidak tampak merah pada gambar. Dalam galaksi-galaksi ini, cahaya HII adalah Doppler-bergeser di luar jangkauan filter selektif, dan karenanya tidak terdeteksi.
Anggota berinteraksi Stephan's Quintet tampaknya ditakdirkan untuk melanjutkan tarian mereka selama jutaan tahun lagi. Akhirnya, tarian ini mungkin akan menyebabkan beberapa galaksi di cluster benar-benar kehilangan identitas mereka saat ini, bergabung menjadi objek yang lebih sedikit daripada yang kita lihat hari ini.
Quintet Stephan ditemukan pada tahun 1877 oleh astronom Prancis Edouard Stephan menggunakan reflektor Foucault 80-sentimeter di Observatorium Marseilles. Cluster ini terdaftar dalam Katalog Grup Hickson Compact sebagai nomor 92. Cluster ini telah dipelajari secara luas di semua panjang gelombang termasuk pencitraan oleh Hubble Space Telescope. Pengamatan terbaru pembentukan gugus bintang dekat Stephan's Quintet dengan Gemini dapat ditemukan di sini.
Sumber Asli: Siaran Berita Gemini
