Penggambaran artis tentang meteorit yang jatuh ke permukaan Bumi purba.
(Gambar: © Lab Konseptual Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space NASA)
Meskipun sianida adalah racun mematikan bagi manusia, para ilmuwan telah menemukan bahwa keberadaannya dalam meteorit dapat membantu kita untuk lebih memahami kehidupan itu sendiri.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa meteorit dicampur dengan besi, sianida dan karbon monoksida (senyawa lain yang mematikan bagi manusia) akan membantu kehidupan awal di planet kita. Sianida khususnya kemungkinan penting untuk asal usul kehidupan, kata NASA dalam sebuah pernyataan, karena terlibat dalam mensintesis asam amino dan nukleobase, blok bangunan protein dan asam nukleat yang menjadi dasar kehidupan.
"Ketika kebanyakan orang berpikir tentang sianida, mereka berpikir tentang film mata-mata - seorang pria menelan pil, berbusa di mulut dan sekarat, tetapi sianida mungkin merupakan senyawa penting untuk membangun molekul yang diperlukan untuk kehidupan," Karen Smith, seorang ilmuwan peneliti senior di Boise State University, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sianida dalam kombinasi dengan besi dan karbon monoksida menyerupai produk enzim yang disebut hidrogenase. Enzim-enzim ini memberi energi pada bentuk kehidupan awal - mikroorganisme sel tunggal seperti bakteri dan archaea - dengan memecah gas hidrogen yang berlimpah di atmosfer bumi muda Bumi.
Setelah mengekstraksi dan mengukur bit sianida kuno dalam meteorit, para ilmuwan menemukan bahwa senyawa tersebut cenderung terjadi di kelas batuan luar angkasa kaya karbon yang disebut CM chondrites. Untungnya, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx milik NASA (Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Keamanan, Penjelajah Regolith) kebetulan mengorbit sebuah dunia bernama Bennu, yang kemungkinan terkait dengan chondrites CM. Setelah OSIRIS-REx membawa sampel berharga kembali ke Bumi pada tahun 2023, para ilmuwan akan dengan cermat mencari bukti sianida.
Sementara para ilmuwan telah mengetahui tentang sianida dalam meteorit sebelum penelitian ini, penelitian ini menawarkan beberapa wawasan baru. Sebagai contoh, tampak bahwa sianida dan karbon monoksida berikatan dengan besi untuk membuat senyawa yang stabil (atau kompleks besi siano-karbonil) mirip dengan struktur tertentu pada enzim hidrogenase vital tersebut.
Ini adalah tanda harapan bagi para ilmuwan yang tertarik untuk mencari tahu bagaimana biologi muncul di Bumi, mengingat bahwa sekali planet kita dipenuhi dengan hanya kimia non-biologis. Kesamaan antara enzim hidrogenase dan senyawa meteorit-sianida menunjukkan bahwa mungkin meteorit memungkinkan kehidupan. Secara khusus, kata NASA, "proses non-biologis di asteroid induk meteorit, dan di Bumi kuno, bisa membuat molekul berguna bagi kehidupan yang muncul."
Satu kemungkinan adalah bahwa kompleks siano-karbonil besi dalam meteorit mungkin telah bertindak sebagai pendahulu dari situs aktif hidrogenase yang kita lihat sekarang. Akhirnya, mungkin, kompleks membentuk bagian dari protein itu, menjadi blok pembangun kehidupan itu sendiri.
Sebuah makalah berdasarkan penelitian diterbitkan pada 25 Juni di Nature Communications.
- Meteorit di Bumi Dapat Berasal dari Segelintir Dunia yang Hilang Awal
- Meteorit Langka di Bumi Ditempa dalam Kecelakaan Besar di Asteroid Vesta
- Meteorit Antartika Ini Memegang Bintik Kecil Stardust Yang Lebih Tua Daripada Tata Surya
