NASA telah menemukan masalah yang berpotensi berbahaya dengan tahap pertama roket Ares 1 yang akan meluncurkan kapsul awak Orion baru ke stasiun ruang angkasa dan ke bulan. Para insinyur khawatir bahwa selama beberapa menit pertama penerbangan, roket itu bisa berguncang keras, mungkin menyebabkan kerusakan signifikan pada seluruh tumpukan peluncuran. Sementara itu, nasaspaceflight.com melaporkan bahwa tinjauan anggaran program Constellation menemukan defisit jangka pendek $ 700 juta yang kemungkinan akan menunda uji terbang dan pengembangan roket yang belum dibangun.
Masalah yang mengguncang disebut osilasi dorong, dan khas pada motor roket padat. Fenomena ini ditandai dengan peningkatan pulsa akselerasi selama bagian terakhir dari penerbangan tahap pertama. Tergantung pada amplitudo pulsa ini, dampak pada struktur kendaraan dan astronot mungkin cukup signifikan.
Associated Press melaporkan bahwa NASA menemukan masalah tersebut pada musim gugur 2007, tetapi tidak membahas masalah tersebut secara publik sampai 18 Januari 2008 setelah AP mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi dan Keith Cowing dari NASAWatch.com mengajukan pertanyaan teknis terperinci mengenai osilasi.
Dalam tanggapan yang diberikan kepada NASAWatch dan AP, NASA mengatakan mereka bekerja untuk memahami bagaimana osilasi dorong dapat berdampak pada seluruh tumpukan - tahap pertama Ares, panggung atas dan kendaraan awak Orion - dan untuk menentukan cara meminimalkan dampak. Mereka telah membawa para pakar dari dalam NASA dan industri luar untuk meninjau kembali masalah dan untuk menentukan apakah pelajaran dari kendaraan peluncuran sebelumnya akan membantu memecahkan masalah. NASA mengatakan mereka sedang mempelajari berbagai sistem untuk mengidentifikasi semua skenario yang mungkin.
“Ini adalah proyek pengembangan seperti Apollo. Saya harap tidak ada yang kurang informasi untuk percaya bahwa kita akan dapat mengembangkan sistem untuk menggantikan pesawat ulang-alik tanpa menghadapi tantangan dalam melakukannya, "kata Administrator NASA Mike Griffin dalam pernyataan terpisah kepada pers Associated. “NASA memiliki rekam jejak yang sangat baik dalam mengatasi tantangan teknis. Kami yakin kami akan menyelesaikan yang satu ini juga. "
Tahap pertama adalah pendorong roket padat lima segmen yang dapat digunakan kembali yang berasal dari motor roket luar angkasa Space Shuttle yang dikembangkan dan diproduksi oleh ATK Launch Systems.
Roket Ares I adalah inti dari sistem transportasi ruang angkasa baru yang akan membawa misi kru kembali ke bulan, dan mungkin ke Mars. Roket juga dapat menggunakan kapasitas muatan 29 ton untuk mengirimkan sumber daya dan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Mengenai masalah kekurangan anggaran, manajer program Ares telah menawarkan pengembangan yang diselaraskan kembali dan menguji jadwal penerbangan dalam upaya untuk melindungi misi debut Orion ke ISS pada 2015.
Alasan perubahan terkait dengan biaya tambahan yang terkait dengan tantangan pengembangan Ares I, menciptakan kekurangan dana untuk periode tahun keuangan 2008 hingga 2010.
Di antara banyak perubahan, penerbangan uji dari Ares I yang semula dijadwalkan untuk 2012 telah ditunda selama satu tahun, sementara penerbangan uji dengan kendaraan kru Orion mungkin akan ditunda antara sembilan dan tiga bulan. Debut misi bulan Ares V sekarang akan menjadi terbang tanpa awak, menurut nasaspaceflight.com.
Sumber Baru Asli: Associated Press, nasaspaceflight.com
