Pembaruan 19 November: Peluncuran MSL tertunda 24 jam hingga 26 November - detailnya nanti
Hanya dalam 7 hari, utusan keliling robot paling canggih di Bumi akan lepas landas dari Florida dalam perjalanan yang fantastis ke Planet Merah dan pencarian kehidupan di luar bumi akan mengambil lompatan kuantum ke depan. Para ilmuwan senang bahwa upaya mulia penjelajah Curiosity akhirnya siap setelah tujuh tahun bekerja dengan sungguh-sungguh.
Bajak Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) NASA jauh lebih mampu daripada kendaraan keliling lainnya yang pernah dikirim ke permukaan benda angkasa lain. Mars adalah planet paling mirip Bumi di Tata Surya kita dan target utama untuk menyelidiki asal usul kehidupan di luar planet asal kita.
Keingintahuan semua terkancing di dalam aeroshell di landasan peluncuran tepi laut di atas roket Atlas V dan persiapan akhir sedang berlangsung di Florida Space Coast yang mengarah ke lepas landas pagi di 10:25 EST pada 25 November, sehari setelah liburan Thanksgiving .
"MSL siap untuk berangkat," kata Doug McCuistion, direktur Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA di Washington, pada briefing media. “Ini adalah momen penting. Kami sangat senang kami berada di titik ini. "
“Keingintahuan adalah 'Mencari Tanda Kehidupan', tetapi bukan misi deteksi kehidupan. Itu dilengkapi dengan instrumen sains yang canggih. ”
"Itu bukan bajak ayahmu. Ini adalah mesin 2.000 pound yang tingginya lebih dari 6 kaki - benar-benar keajaiban teknik, ”kata McCuistion.
“Keingintahuan adalah yang terbaik dari imajinasi AS dan inovasi AS. Dan kami memiliki mitra dari Perancis, Kanada, Jerman, Rusia dan Spanyol. ”
"Keingintahuan berada tepat di tengah-tengah dua tahun rencana strategis eksplorasi Mars kita dan akan menjembatani kesenjangan secara ilmiah dan teknis dari dekade terakhir ke dekade berikutnya."
"Laboratorium Sains Mars dibangun berdasarkan pemahaman yang meningkat tentang Mars yang diperoleh dari misi saat ini dan baru-baru ini," kata McCuistion. "Misi ini memajukan teknologi dan sains yang akan menggerakkan kita menuju misi untuk mengembalikan sampel dari dan akhirnya mengirim manusia ke Mars."
Rover berukuran mobil akan tiba di Mars pada Agustus 2012 dan mendarat di dalam Kawah Gale dekat pangkalan gunung Mars yang menjulang tinggi dan berlapis-lapis, sekitar 5 kilometer (3 mil) tinggi. Kawah Gale berdiameter 154 km (96 mi).
Situs pendaratan dipilih karena menawarkan beberapa lokasi dengan berbagai jenis lingkungan geologis yang berpotensi layak huni dan mungkin telah menyimpan bukti tentang perkembangan kehidupan mikroba, jika pernah terbentuk.
Gale Crater diyakini mengandung lempung dan mineral terhidrasi yang terbentuk dalam air cair ribuan tahun yang lalu dan lebih dari miliaran tahun dalam waktu. Air adalah prasyarat penting untuk asal usul kehidupan seperti yang kita kenal.
Robot satu ton adalah raksasa, berukuran 3 meter (10 kaki) panjangnya dan hampir dua kali ukuran dan lima kali lebih berat dari set rover kembar NASA sebelumnya - Spirit and Opportunity.
Curiosity dilengkapi dengan serangkaian kuat 10 instrumen sains dengan berat 15 kali lipat dari muatan sains pendahulunya. Penjelajah dapat mencari bahan-bahan kehidupan termasuk air dan molekul organik yang kita semua terbuat dari.
Keingintahuan akan memulai ekspedisi minimal dua tahun di seluruh kawah, dengan mengumpulkan dan menganalisis sampel batuan dan tanah dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya di luar Bumi.
Akhirnya utusan kami akan mendekati kaki bukit dan mendaki gunung Mars untuk mencari mineral yang belum tersentuh dan lingkungan yang dapat dihuni yang berpotensi mendukung genesis kehidupan.
Dengan setiap misi sains, NASA berupaya melakukan lompatan maju dalam kemampuan dan teknologi untuk meningkatkan hasil sains secara luas - tidak hanya mengulangi misi di masa lalu. MSL tidak terkecuali.
Tonton animasi aksi dramatis dari pendaratan dan eksplorasi di sini:
Curiosity dirancang pada awalnya agar jauh lebih mampu daripada penjelajah robotik permukaan mana pun sebelumnya, kata Ashwin Vasavada, Deputi Ilmuwan Proyek Curiosity di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California.
"Ini adalah mesin impian ilmuwan Mars."
Karena itu misi ini menggunakan teknologi baru untuk memungkinkan pendaratan muatan sains yang lebih berat dan secara inheren berisiko. Berat satu ton terlalu berat untuk menggunakan sistem touchdown kantong udara yang digunakan untuk Spirit dan Opportunity dan akan menggunakan metode pendaratan baru sebagai gantinya.
Curiosity akan memelopori teknik pendaratan presisi baru yang belum pernah terjadi sebelumnya karena menyelam melalui atmosfer Mars bernama "sky-crane". Pada tahap akhir touchdown, tahap penurunan bertenaga roket akan menembakkan thusters untuk memperlambat penurunan dan kemudian menurunkan rover pada tambatan seperti semacam sky-crane dan kemudian dengan aman meletakkan Curiosity ke tanah.
NASA memiliki sekitar tiga minggu untuk menghilangkan rasa penasaran dari Space Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida sebelum keberpihakan planet berubah dan jendela peluncuran ke Mars ditutup selama 26 bulan lagi.
"Persiapan berada di jalur untuk diluncurkan pada kesempatan pertama kami," kata Pete Theisinger, manajer proyek MSL di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California. 18. "
Cakupan Curiosity Lengkap - NASA Next Mars Rover meluncurkan 25 November 2011
Baca fitur berkelanjutan tentang Curiosity oleh Ken Kremer mulai dari sini:
Curiosity Rover Baut ke Atlas Rocket - Mencari Habitat Mikroba Mars
Menutup Clamshell pada Rasa Ingin Tahu Mars
Keingintahuan Dimuat untuk Pelayaran Mars untuk Mencari Bahan Kehidupan
Merakit Rocket Curiosity ke Mars
Mengenkripsi Curiosity untuk Tes Penerbangan Mars
Animasi NASA Baru Drama Menggambarkan Next Mars Rover in Action
