Ubur-ubur terbalik di dasar samudra, lengan berenda mereka menjulur ke atas ketika mereka melepaskan gumpalan lendir berisi racun ke dalam air di sekitarnya, tempat lendir "menyengat" melewati perenang, penelitian baru mengungkapkan.
Ubur-ubur ini (Cassiopea xamachana) terlihat seperti tanaman aneh, cumi-cumi yang menempel di dasar samudera, dan mereka cenderung berkumpul dalam kelompok yang menyerupai hamparan bunga yang aneh. Ubur-ubur terbalik dapat ditemukan hidup di hutan bakau dan laguna di selatan Florida, Hawaii, Samudra Indo-Pasifik dan Karibia, menurut Monterey Bay Aquarium. Snorkeling yang mengunjungi daerah-daerah tersebut terkadang mengalami sensasi gatal aneh pada kulit mereka, seolah-olah air itu sendiri menyengat mereka.
"Anda mulai merasakan kesemutan ini ... Lebih dari sekadar rasa gatal, seperti ketika rasa gatal berubah menjadi ketidaknyamanan yang menyakitkan," kata Cheryl Ames, seorang associate research museum dan associate professor biologi kelautan terapan di Tohoku University di Jepang.
Tetapi sampai sekarang, tidak ada yang tahu penyebab sebenarnya.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (13 Februari) dalam jurnal Communications Biology, Ames dan rekan-rekannya akhirnya memecahkan kasus: Dari tempat ubur-ubur yang terbalik di dasar laut, mereka mengerahkan gudang bom seluler yang dipersenjatai dengan sel-sel menyengat yang disebut nematosit. . Ketika bom melakukan kontak dengan perenang yang lewat, mereka melepaskan racun yang mengiritasi kulit. Jika sebuah bom menabrak udang air garam kecil, salah satu camilan favorit jeli yang terbalik, racunnya dapat membunuh hewan itu saat bersentuhan.
Sebuah misteri penuh jeli
Mereka yang akrab dengan air yang menyengat mungkin pernah mendengar apa yang disebut kutu laut, makhluk sering disalahkan atas sensasi menyakitkan yang terkait dengan jeli terbalik. Kutu laut adalah parasit yang memangsa ikan, tetapi istilah ini berfungsi sebagai "bahasa sehari-hari" sehari-hari untuk segala sesuatu yang menyebabkan air menyengat, kata Ames.
Tak satu pun dari penjelasan yang diajukan itu yang mendukung penyelidikan. "Kami awalnya berpikir bahwa mungkin akan ada beberapa potongan tentakel dari ubur-ubur lainnya" mengambang di air, mungkin terlepas selama peristiwa pemijahan besar, seperti yang bisa terjadi, kata Ames. Teori lain menyatakan bahwa ubur-ubur masih dalam tahap larva (dan dengan demikian mikroskopis) mungkin mengambang di air dan menyengat orang. Tetapi para peneliti telah mengunjungi habitat itu berkali-kali dan tidak pernah melihat tahap dewasa dari jeli larva hipotetis itu, tambahnya.
Dengan misteri yang masih belum terpecahkan, para ilmuwan menyadari bahwa, setiap kali mereka disengat, mereka berenang di dekat ubur-ubur terbalik pada saat air surut, sementara jeli memompa keluar awan lendir yang keruh. Untuk mengetahui apakah ubur-ubur aneh ini adalah biang keladinya, para peneliti melihat sampel lendir jeli di bawah mikroskop beresolusi tinggi. Mereka melihat bola-bola kecil yang dipenuhi jeli mengambang di dalam cairan yang tampaknya penuh dengan sel dan ganggang.
"Kami benar-benar kagum dan kaget, dan berkata, 'Apa ini? Adakah yang melihat ini?'" Kata Ames. "Tak satu pun dari kita yang bisa mengetahui dengan segera apa itu."
Tim tersebut menemukan satu studi nyasar dari 1908 yang menyebutkan bidang aneh, tetapi para peneliti itu salah mengidentifikasi struktur sebagai parasit ubur-ubur. Dengan menganalisis molekul dan protein dalam bola, tim Ames mengkonfirmasi bahwa bola berasal dari ubur-ubur dan tersebar dari bantalan berbentuk sendok di lengan hewan.
Ladang ranjau dan "bom" beracun
Sel menyengat yang disebut nematosit melapisi lapisan terluar dari ruang bergelombang; ketika disentuh, sel-sel ini bisa mengeluarkan racun dari struktur panjang dan berserabut di permukaannya, menyengat makhluk tidak waspada yang bertemu dengannya. Selain nematosit yang menyengat, sel-sel yang ditutupi oleh benang mirip rambut yang disebut silia menyisir permukaan bola. Gelombang silia ini di dalam air dan bertindak sebagai baling-baling kecil yang mengirim bola berputar ke segala arah. Tim bernama bola bebas roda "cassiosomes," setelah Cassiopea marga.
"Penemuan struktur seluler yang mengandung motil, mengandung nematosit ... di Cassiopea menunjukkan cara organisasi yang tidak terduga, "Tamar Lotan, kepala Departemen Biologi Kelautan di Universitas Haifa di Israel, mengatakan kepada Live Science melalui email.
"Nematosit banyak ditemukan pada tentakel ubur-ubur," kata Lotan, yang tidak terlibat dalam penelitian baru. "Namun, ubur-ubur terbalik ini sebenarnya membangun di sekitar dirinya sendiri, lapisan pertahanan lendir yang berisi bom cassiosome ini."
Jadi, bagaimana Anda bisa menghindari berenang melalui ladang ranjau beracun di perjalanan Anda berikutnya ke Florida Keys?
"Ketika air surut ... jelas, ada sedikit air di sekitar - dan Anda lebih dekat dengan ubur-ubur, dan Anda lebih cenderung mengganggu mereka," kata rekan penulis Allen Collins, ahli zoologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. dan Laboratorium Sistematika Nasional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Kami belum tahu apakah ubur-ubur terbalik melepaskan lebih banyak cassiosom sebagai respons terhadap gangguan tertentu atau pada waktu-waktu tertentu dalam sehari, tambah Collins.
Jadi, jika Anda melihat ubur-ubur terbalik saat Anda berenang, mungkin yang terbaik untuk mengagumi makhluk-makhluk licin dari kejauhan untuk menghindari mengambang melalui awan berliku dari bola menyengat mereka.
