Meskipun menjadi subyek berita buruk akhir-akhir ini, pengembangan sistem roket Ares dan modul kru Orion terus maju. Roket berusia tujuh tahun (dua tahun melewati "jaminan") melakukan pembakaran 123 detik, mensimulasikan berapa lama akan digunakan selama peluncuran Shuttle yang optimal. Anda mungkin bertanya, apa hubungannya ini dengan Ares? Data dari uji coba mesin Shuttle akan diterapkan pada desain sistem roket Ares 1, membantu desain nozzle engine dan meningkatkan ketahanan Proyek Constellation di masa mendatang. Pengukuran perubahan lingkungan yang disebabkan oleh tekanan dan suara selama pembakaran juga akan dinilai.
Sementara Gurun Utah bergemuruh dengan suara roket, di Langley Research Center NASA, di Hampton, Virginia, modul kru Orion dan simulator abort system launch-like tower sedang dibangun dengan cepat menuju tujuan pengujian atmosfer Ares IX skala penuh di 2009…
“Tes ini adalah contoh dari program pengujian agresif yang diupayakan NASA untuk memastikan keselamatan penerbangan, "Kata David Beaman, manajer Kantor Proyek Booster Solid Rocket Booster di Marshall Space Flight Center NASA, tentang uji roket Kamis di Gurun Utah. “Hal ini juga memungkinkan kami mengumpulkan informasi tentang kinerja motor dengan usia yang berbeda.”
Ini adalah tes signifikan untuk NASA, karena badan antariksa mengesahkan penggunaan mesin roket padat ulang-alik yang dapat digunakan kembali selama lima tahun terakhir dari tanggal pembuatan. Tes terbaru ini dilakukan pada mesin pesawat ulang-alik berusia tujuh tahun, dan tampaknya berfungsi persis seperti seharusnya, jika tidak lebih baik. Tes ini mengejutkan karena mesin yang digunakan adalah yang tertua dari jenisnya yang harus dinyalakan.
Selama peluncuran ulang-alik, setiap pendorong roket yang solid menghasilkan daya dorong rata-rata 2,6 juta pound selama 123 detik. Mesin berusia tujuh tahun melampaui rata-rata ini, menghasilkan 3,3 juta poundsterling untuk sedikit lebih dari dua menit. Data dari tes penembakan ini akan digunakan dalam pengembangan berkelanjutan dari mesin Ares I dan nozzle roket.
Pengembangan Program Constellation tidak berhenti pada tes roket yang menarik, modul kru Orion perlahan mulai terbentuk juga. Rintangan selanjutnya untuk para insinyur NASA adalah mempersiapkan Orion untuk uji peluncuran skala penuh yang dimulai pada tahun 2009, termasuk lebih banyak pekerjaan untuk merakit simulator pembatalan peluncuran Orion pad. Peluncuran skala penuh dua menit akan membawa kendaraan uji Ares (disebut Ares I-X) ke ketinggian 25 mil untuk menguji kinerja tahap pertama dan pemisahan tahap pertama, ditambah sistem pemulihan parasut.
Kevin Brown, manajer proyek untuk proyek Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) mengomentari kerumitan tugas di tangan, mengatakan banyak orang dari NASA dan kontraktor eksternal bekerja bersama-sama untuk tiba di sebuah kesamaan tujuan, sesuai jadwal. “Kami memiliki tim yang melakukan pekerjaan fabrikasi dan perakitan bersama dengan kontraktor di luar lokasi, dan kami memiliki tim lain yang siap memasang sekitar 150 sensor setelah modul kru dan peluncuran menara abort diselesaikan," dia berkata.
Semua berjalan baik, tes tahun depan akan berhasil, bertindak sebagai batu loncatan kunci menuju peluncuran kru pertama ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2015 dan kemudian membawa penjelajah ke Bulan pada tahun 2020 ...
Sumber: Spaceflight Sekarang, Science Daily
