Galaksi jauh yang sangat besar dan sangat bercahaya ternyata benar-benar ada tiga galaksi dalam proses penggabungan bersama, berdasarkan pengamatan terbaru dari ALMA serta teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer. Berjarak 13 miliar tahun cahaya jauhnya, threesome galaksi ini terlihat di dekat awal apa yang oleh para astronom disebut sebagai "Dawn Kosmis," masa ketika Semesta pertama kali disinari oleh bintang-bintang.
"Sistem rangkap tiga yang sangat langka ini, terlihat ketika Semesta baru berusia 800 juta tahun, memberikan wawasan penting ke tahap paling awal pembentukan galaksi selama periode yang dikenal sebagai 'Cosmic Dawn' ketika Alam Semesta pertama kali bermandikan cahaya bintang," kata Richard Ellis , profesor astronomi di Caltech dan anggota tim peneliti. "Yang lebih menarik, galaksi-galaksi ini tampak siap untuk bergabung menjadi satu galaksi raksasa, yang akhirnya bisa berkembang menjadi sesuatu yang mirip dengan Bima Sakti."
Pada gambar di atas, data inframerah dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA ditampilkan dalam warna merah, data yang terlihat dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA berwarna hijau, dan data ultraviolet dari teleskop Subaru Jepang berwarna biru. Ditemukan pertama kali pada tahun 2009, objek ini dinamai "Himiko" setelah seorang ratu legendaris Jepang.
Galaksi-galaksi yang menyatu di dalam Himiko dikelilingi oleh awan hidrogen dan helium yang luas, bersinar terang dari pencurahan energi galaksi yang kuat.
Apa yang sangat menarik bagi para astronom adalah kurangnya unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon di awan.
"Ini menunjukkan bahwa awan gas di sekitar galaksi sebenarnya cukup primitif dalam komposisinya," kata Ellis dalam video NRAO, "dan belum diperkaya oleh produk-produk fusi nuklir di bintang-bintang dalam sistem tiga galaksi. Dan ini menyiratkan bahwa sistemnya jauh lebih muda dan berpotensi apa yang kita sebut primeval ... objek generasi pertama yang sedang dilihat. Jika benar itu sangat sangat menarik. "
Penelitian lebih lanjut dari objek yang jauh seperti Himiko dengan kemampuan ALMA resolusi tinggi baru akan membantu para astronom menentukan bagaimana galaksi pertama Semesta "dihidupkan" ... apakah itu peristiwa yang relatif mendadak, atau apakah itu terjadi secara bertahap selama jutaan tahun?
Tonton video lengkap dari Observatorium Astronomi Radio Nasional di bawah ini:
Hasil tim peneliti telah diterima untuk dipublikasikan di Jurnal Astrofisika.
Sumber: siaran pers NASA / JPL dan NRAO.
