Planet kita penuh dengan mikroba misterius. Sekarang, di perairan danau buatan, para ilmuwan mungkin telah menemukan salah satu yang paling misterius: virus baru dengan gen yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Beberapa tahun yang lalu, kelompok itu mengumpulkan sampel air dari sungai Danau Pampulha, sebuah laguna buatan di kota Belo Horizonte di Brazil, untuk mencari virus raksasa - atau mereka yang memiliki genom besar - yang menginfeksi organisme bersel tunggal yang disebut amuba. . Tetapi ketika tim kembali ke laboratorium dan menambahkan sampel ini ke sel amuba untuk mencoba menangkap virus raksasa dalam upaya mereka menginfeksi sel, mereka menemukan penyusup yang jauh lebih kecil.
"Itu benar-benar kejutan besar karena sejauh ini kita hanya tahu virus raksasa yang menginfeksi amuba, bukan virus kecil," kata penulis senior Jônatas Abrahão, seorang profesor di departemen mikrobiologi Universitas Federal Minas Gerais di Brasil. Virus baru ini hanya berdiameter sekitar 80 nanometer, tetapi semua virus yang menginfeksi amuba yang kita ketahui sejauh ini jauh lebih besar, lebih dari 200 nanometer, kata Abrahão kepada Live Science.
Para peneliti menamai virus kecil itu "Yaravirus" setelah "Yara," ibu perairan - karakter penting dalam cerita mitologis suku asli Tupi-Guarani, menurut penelitian.
Ketika para peneliti menganalisis genom mikroba, mereka menemukan bahwa sebagian besar dari mereka belum pernah terlihat pada virus lain. Mereka mencari tanda tangan gen Yaravirus dalam ribuan data genom lingkungan dan tidak menemukan petunjuk, "menunjukkan betapa jarangnya virus ini," kata Abrahão.
Hanya enam dari 74 gen yang menunjukkan tingkat kemiripan dengan gen lain yang diketahui, tambahnya. Beberapa gen yang diketahui juga diketahui hadir dalam virus raksasa - tetapi karena Yaravirus berukuran kecil dan genom, itu bukan virus raksasa, kata Abrahão. Namun, ia menginfeksi amuba seperti virus raksasa.
"Ini adalah salah satu alasan mengapa virus baru ini sangat menarik dan kami mengklaim bahwa itu menantang klasifikasi virus DNA," kata Abrahão. Terlebih lagi, virus DNA diklasifikasikan berdasarkan protein yang membentuk cangkang, atau kapsid. Kapsul Yaravirus tidak menyerupai protein yang diketahui sebelumnya. Juga tidak jelas kapan dan di mana virus ini berasal dan berevolusi.
"Penting untuk mengisolasi virus baru yang mirip dengan Yaravirus untuk meningkatkan analisis kami dan mencoba menentukan asal mereka," katanya. Meskipun mereka mengisolasi virus baru-baru ini, ada kemungkinan virus ini telah beredar di Bumi selama berabad-abad, kata Abrahão.
Bagaimanapun, Yaravirus tidak menginfeksi sel manusia.
"Jika kita mempertimbangkan semua virus yang dikenal sekarang, kita dapat mengatakan bahwa kebanyakan dari mereka tidak mewakili ancaman bagi kesehatan kita," kata Abrahão. Tapi itu tidak berarti kita tidak seharusnya peduli dengan mereka. "Virus sangat penting dalam lingkungan," membantu daur ulang nutrisi atau mengendalikan hama, kata Abrahão.
Kelompok ini berharap untuk menganalisis fitur virus lebih lanjut dalam upaya untuk memahami bagaimana ia berinteraksi dengan amuba dan host potensial lainnya, dan untuk mengetahui asal mikroba dan bagaimana ia berevolusi. Dan studi ini menunjukkan "kita hanya tahu sebagian kecil dari keragaman ini" dari virus yang ada di planet kita, kata Abrahão. "Masih banyak yang harus dijelajahi."
Studi ini belum ditinjau sejawat dan diposting online 28 Januari ke database BioRxiv.
