Ilustrasi seniman tentang atmosfer Mars yang tipis.
(Gambar: © NASA)
Jika petir ada di Mars, itu mungkin kurang energik dan sering daripada petir di Bumi, semua karena Udara tipis Planet Merah, sebuah studi baru menemukan.
Para ilmuwan mengumumkan bukti pertama petir di Mars pada tahun 2009, setelah mereka mendeteksi emisi microwave dari badai debu 2006 di Planet Merah yang disarankan para peneliti datang dari pelepasan listrik besar yang tiba-tiba.
Namun, penelitian selanjutnya gagal menemukan bukti radio tentang petir di badai debu Mars lima tahun data dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Mars Express Eropa dan tiga bulan data dari Array Teleskop Allen di California.
TERKAIT: 7 Misteri Terbesar Mars
Untuk menyelidiki mengapa petir jarang terjadi Mars, para ilmuwan fokus pada jenis petir yang dapat dihasilkan oleh badai debu. Butir pasir dan partikel lain dalam badai ini dapat membangun muatan listrik melalui "efek triboelektrik," efek yang sama di balik listrik statis sehari-hari. Ketika dua benda berulang kali bertabrakan atau bergesekan satu sama lain, permukaan satu material dapat mencuri elektron dari permukaan lainnya, menumpuk muatan.
Dalam studi baru, para ilmuwan bereksperimen dengan butiran basal, batuan vulkanik gelap yang umum di kerak Mars. Para peneliti menempatkan butiran bola selebar 1 hingga 2 milimeter di atas piring yang bergetar selama 30 menit untuk menghasilkan muatan listrik tribo. Para ilmuwan mengekstrak biji-bijian dari lubang di tengah piring untuk mengukur tingkat muatan listriknya.
Para peneliti memvariasikan tekanan udara di ruang di mana percobaan berlangsung dari 0,03 milibar menjadi 80 milibar. Sebagai perbandingan, tekanan atmosfer rata-rata di Mars adalah 6 milibar, mulai dari kurang dari 1 milibar di puncak gunung berapi Mars tertinggi hingga lebih dari 10 milibar di lembah dalam Planet Merah. Di Bumi, tekanan atmosfer rata-rata adalah sekitar 1.000 milibar di permukaan laut.
Para ilmuwan menemukan bahwa muatan listrik mengalami kesulitan terakumulasi pada butiran basal pada tekanan udara rendah. Secara keseluruhan, muatan listrik pada butiran pada tekanan udara Mars setidaknya lima kali lebih kecil dari pada tekanan tertinggi yang diuji, dan itu lebih kecil masih dibandingkan dengan tekanan atmosfer rata-rata di permukaan laut di Bumi. Pada dasarnya, pada tekanan atmosfer di Mars, "tribocharging bekerja paling sedikit untuk butiran seukuran pasir," kata pemimpin studi Gerhard Wurm, seorang ilmuwan planet di Universitas Duisburg-Essen di Jerman, kepada Space.com.
Di Bumi, fenomena lain, seperti sinar kosmik dari ruang angkasa yang dalam atau radiasi ultraviolet dari matahari, juga dapat menghasilkan muatan listrik yang diperlukan untuk petir. Namun, mekanisme ini kemungkinan tidak cukup kuat di Mars untuk membantu menghasilkan kilat di sana, kata Wurm.
Para ilmuwan merinci temuan mereka dalam edisi Oktober 2019 jurnal Icarus.
- Mengherankan! Kilat Yupiter Tampak Seperti Bumi
- Foto: Petir Bumi Terlihat dari Luar Angkasa
- Foto: Tampilan Planet Merah dari Mars Express Eropa
