Kredit gambar: NASA
Perubahan iklim secara luas dikaitkan dengan penumpukan gas rumah kaca, seperti karbon dioksida, di atmosfer Bumi. Namun, para ilmuwan dari School of Engineering Sciences di University of Southampton telah menunjukkan bahwa dampak karbon dioksida juga dirasakan di ruang angkasa.
Dr Hugh Lewis dari Sekolah akan mempresentasikan makalah pada Konferensi Eropa Keempat tentang Puing-puing Luar Angkasa di European Space Operations Center (ESOC) di Jerman minggu ini yang menunjukkan bahwa peningkatan kadar CO2 menyebabkan jumlah puing ruang yang mengorbit Bumi meningkat lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya.
Sementara CO2 menyebabkan kenaikan suhu global di permukaan bumi, ia memiliki efek sebaliknya di bagian atas atmosfer yang dikenal sebagai termosfer. Di sini, di wilayah ruang yang berisi Stasiun Luar Angkasa Internasional dan banyak satelit lainnya, suhu dan kepadatan atmosfer turun dengan cepat.
Bukti dari Laboratorium Penelitian Angkatan Laut di AS menunjukkan bahwa kepadatan atmosfer di ketinggian ini dapat dikurangi setengahnya dalam 100 tahun ke depan. Pada pandangan pertama, ini adalah kabar baik bagi operator satelit: satelit akan membutuhkan waktu lebih lama untuk masuk kembali ke atmosfer. Namun, penelitian yang dilakukan di University of Southampton bekerja sama dengan QinetiQ menunjukkan bahwa pada paruh akhir abad ini satelit akan menghadapi risiko lebih besar dari tabrakan dengan puing-puing yang mengorbit.
Tabrakan antara benda-benda yang mengorbit Bumi dapat melepaskan energi sebanyak sepuluh batang dinamit karena kecepatannya yang sangat besar, sekitar sepuluh kilometer per detik. Kejadian-kejadian ini selanjutnya dapat menghasilkan ratusan ribu objek yang lebih besar dari 1cm - masing-masing risiko tabrakan ke satelit dan menggunakan tahap roket.
Menurut prediksi awal tim peneliti, proses yang dikenal sebagai 'collision cascading' - di mana jumlah tabrakan di orbit meningkat secara eksponensial - dapat terjadi jauh lebih cepat di wilayah ruang antara 200 km dan 2.000 km di atas Bumi dalam menanggapi peningkatan CO2 level. Simulasi skenario 'bisnis seperti biasa', di mana satelit diluncurkan dan dihancurkan dengan kecepatannya sekarang, menunjukkan peningkatan 17 persen dalam jumlah tabrakan dan peningkatan 30 persen dalam jumlah objek yang lebih besar dari 1cm oleh akhir abad ke-21.
Dr Lewis menekankan bahwa langkah-langkah sudah diambil untuk mengurangi ancaman yang ditimbulkan dengan mengorbit puing-puing. Komite Koordinasi Puing-puing Antariksa Antar Lembaga (IADC), sebuah forum pemerintah internasional yang mengoordinasikan kegiatan yang terkait dengan masalah puing-puing di luar angkasa, telah menghasilkan serangkaian pedoman yang mengidentifikasi opsi mitigasi. Sementara penelitian Dr Lewis memiliki implikasi untuk pedoman ini, ia percaya bahwa mereka akan tetap langkah-langkah efektif: 'Kami baru sekarang mulai memahami dampak pencemaran atmosfer di ruang angkasa, tetapi pengetahuan kita tentang masalah yang ditimbulkan oleh puing-puing ruang adalah dapat diandalkan, "komentarnya.
Penelitian ini dilakukan oleh Dr Lewis, dengan Dr Graham Swinerd dan Charlotte Ellis dari School of Engineering Sciences, dan Dr Clare Martin dari QinetiQ.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Southampton
