Hampir seabad yang lalu, para astronom Shapley dan Melotte mulai mengklasifikasikan gugus bintang. Tetapi ada beberapa yang hanya menentang definisi.
Menurut astronom Johns Hopkins Imants Platais, ada satu kasus yang membingungkan para astronom selama beberapa dekade: gugusan bintang yang tampaknya terbuka di konstelasi Lyra, bernama NGC 6791.
"Cluster ini sekitar dua kali usia matahari dan kaya akan logam (paling tidak dua kali lipat dari keasaman matahari)," kata Platais, dari Departemen Fisika dan Astronomi Astronomi Center for Astrophysical Centre. “Beberapa dekade yang lalu, juga ditemukan bahwa NGC 6791 berisi beberapa bintang yang sangat panas tetapi agak redup, yang disebut subdwarf panas. Kehadiran bintang-bintang seperti itu di cluster terbuka jarang terjadi, meskipun tidak unik. ”
Mengapa subdwarf panas ini anomali? Fakta tentang gugus bintang seperti yang kita ketahui adalah bahwa gugus bola terkenal miskin logam, sementara gugus terbuka kaya akan logam. "Bintang-bintang masif yang menciptakan banyak logam hidup hanya untuk waktu yang singkat, dan ketika mereka mati, mereka meludahkan atau mengeluarkan logam yang telah mereka buat." kata tim. “Logam yang dikeluarkan menjadi bagian dari bahan mentah yang darinya bintang-bintang selanjutnya terbentuk. Dengan demikian, ada hubungan antara usia bintang dan berapa banyak logam yang dikandungnya: bintang-bintang tua memiliki logam yang lebih rendah daripada yang lebih muda. Bintang masif yang lebih kecil hidup lebih lama daripada bintang massa yang lebih tinggi, sehingga bintang bermassa rendah dari generasi awal masih bertahan sampai sekarang dan dipelajari secara luas.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Platais dan Kyle Cudworth dari Observatorium Yerkes Universitas Chicago berangkat untuk memecahkan misteri NGC 6791 dengan mengambil sensus bintang-bintangnya. Temuan mereka mengungkapkan beberapa bintang bercahaya di cabang horizontal dari diagram HR ... Bintang yang biasanya ditemukan di gugus bola. Subwarf panas dikonfirmasi menjadi anggota cluster asli, tetapi mereka sekarang "tampaknya hanyalah bintang cabang horizontal paling biru". Ada apa dengan gambar ini? NGC 6791 berisi bintang cabang horisontal merah dan biru secara bersamaan - menjadikannya tua dan kaya logam. Sederhananya, mempelajari gugus bintang adalah kunci untuk memahami evolusi bintang - kecuali gugus mulai melanggar aturan.
"Cluster bintang adalah blok bangunan galaksi dan kami percaya bahwa semua bintang, termasuk matahari kita sendiri, terlahir dalam kluster. NGC 6791 adalah bola ganjil nyata di antara sekitar 2.000 gugus bintang terbuka dan globular yang dikenal di Bima Sakti dan dengan demikian memberikan tantangan baru dan peluang baru, untuk pemahaman kita tentang bagaimana bintang terbentuk dan berevolusi, "kata Platais, yang mempresentasikan karya ini terakhir minggu pada pertemuan ke-218 dari American Astronomical Society di Boston.
Jadi ... bagaimana dengan gugus bintang di galaksi lain? Tiga hibrida telah ditemukan (2005) di Andromeda Galaxy - M31WFS C1, M31WFS C2, dan M31WFS C3. Mereka memiliki populasi dasar yang sama dan logam dari gugus bola, tetapi mereka meluas ratusan tahun cahaya dan sama-sama kurang padat. Apakah mereka diperpanjang? Atau mungkin galaksi bulat kerdil? Mereka tidak ada (sejauh yang kita tahu) di Bima Sakti, tetapi selalu ada kemungkinan kluster hibrida ini dapat memanggil galaksi lain sebagai rumah.
Sampai saat itu, kami akan terus belajar.
Sumber Cerita Asli: Universitas John Hopkins.
