[/ caption]
Siapa yang melihat siapa di sini? Gambar baru Nebula Helix (terengah-engah disebut "Mata Tuhan" dalam pesan email viral) diambil oleh teleskop VISTA ESO, di Observatorium Paranal di Chili. Dalam cahaya inframerah - membandingkan gambar Nebula Helix sebelumnya yang diambil dalam cahaya tampak - "mata" tampaknya telah memakai lensa kontak berwarna, mengubah warna dari biru menjadi coklat. Apa yang benar-benar diungkapkan oleh inframerah adalah untaian gas dingin di dalam nebula, serta menyoroti latar belakang bintang dan galaksi yang kaya.
Nebula Helix adalah nebula planetary, dan terletak di konstelasi Aquarius, sekitar 700 tahun cahaya dari Bumi. Objek aneh ini terbentuk ketika bintang seperti Matahari berada di tahap akhir kehidupannya. Bahkan, Matahari kita sendiri mungkin terlihat seperti ini suatu hari, beberapa miliar tahun dari sekarang.
Nebula Helix adalah gua besar gas bercahaya. Cincin utama Helix adalah sekitar dua tahun cahaya, sekitar setengah jarak antara Matahari dan bintang terdekat. Namun, materi dari nebula menyebar dari bintang ke setidaknya empat tahun cahaya. Ini sangat jelas dalam pandangan inframerah ini karena gas molekul merah dapat dilihat di sebagian besar gambar.
Di tengahnya adalah bintang sekarat yang telah mengeluarkan massa debu dan gas untuk membentuk filamen seperti tentakel yang membentang ke arah tepi luar yang terdiri dari bahan yang sama. Tidak dapat berpegangan pada lapisan terluarnya, bintang pusat yang panas ini perlahan melepaskan cangkang gas yang menjadi nebula. Ia berevolusi menjadi bintang katai putih dan muncul sebagai titik biru kecil yang terlihat di tengah gambar.
Teleskop VISTA juga mengungkapkan struktur halus di cincin nebula. Lampu infra merah memilih cara mengatur molekul gas yang lebih dingin. Bahan tersebut menggumpal menjadi filamen yang memancar keluar dari pusat dan seluruh tampilan menyerupai tampilan kembang api langit - atau mata raksasa.
Sumber: ESO
