Space Shuttle Discovery dimatikan selamanya dan pintu bay payload dikunci ketat untuk terakhir kalinya pada hari Jumat, 16 Desember, oleh teknisi di Kennedy Space Center (KSC) NASA di Florida.
Lihatlah sekilas terakhir di dalam teluk muatan Discovery yang sudah pensiun karena pintu seperti kulit kerang menutup semua kemampuan luar angkasa manusia AS asli setidaknya selama beberapa tahun.
"Power Down" yang bersejarah ini muncul setelah kedua pintu ruang kargo sepanjang 60 kaki diayunkan pagi ini untuk terakhir kalinya di dalam gantungan pesawat ulang-alik yang dikenal sebagai Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - dalam bayang-bayang Kendaraan yang luas. Gedung Perakitan (VAB).
Pekerja di KSC berada pada tahap akhir dari transisi dan kegiatan pensiun yang akan segera menyebabkan Discovery meninggalkan landasan peluncuran Florida-nya selamanya dalam perjalanan terakhirnya. Mereka mengubah pengorbit dari status penerbangan tugas aktif untuk ditampilkan sebagai bagian museum yang tidak berfungsi dan stasioner.
Direktur Pusat Antariksa Kennedy Robert Cabana, mantan komandan pesawat ulang-alik, secara resmi menandai kekuatan terakhir dan penyegelan pintu bay payload Discovery pada sebuah upacara di OPF-1 dengan kekuatan kerangka personel pesawat ulang-alik yang tersisa terlibat dalam upaya pelucutan.
Discovery adalah pemimpin Armada dan pengorbit tertua NASA yang menerbangkan misi terbanyak. Semua mengatakan kepada Discovery melonjak 39 kali ke ruang angkasa dari penerbangan perdananya pada tahun 1984 ke touchdown terakhirnya pada misi STS-133 pada Maret 2011.
Di sela-sela itu, Discovery menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang ikonik, meluncurkan wahana surya Ulysses dan sejumlah satelit sains lainnya dan platform pengawasan Departemen Pertahanan, melakukan pertemuan antar-jemput pertama dengan Stasiun Luar Angkasa Mir Rusia dan mengirimkan komponen-komponen penting ke Stasiun Luar Angkasa Internasional termasuk yang terakhir modul layak huni.
Discovery menerbangkan kedua misi 'penerbangan kembali' mengikuti tragedi Challenger dan Columbia serta penerbangan kedua Astronaut dan Senator John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi.
Discovery telah sepenuhnya dibersihkan dan dibersihkan dari semua bahan berbahaya dalam persiapan untuk membuat kendaraan tersebut aman untuk dipajang di tempat istirahatnya yang baru dan terakhir, Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian, Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, Va ..
Teknisi menginstal ulang tiga sel bahan bakar pembangkit listrik setelah mengeringkan dan membersihkan semua bahan beracun dan bahan bakar dari saluran bahan bakar dan rakitan. Tiga mesin utama pesawat ulang-alik replika juga dipasang minggu lalu.
Pada 2012, pengorbit 100 ton akan dikibarkan di atas 747 kapal induk NASA yang dimodifikasi khusus. Discovery akan terbang untuk terakhir kalinya pada bulan April dan menjadi bagian utama di rumah barunya di dalam pameran luar angkasa Smithsonian di Virginia.
Untuk membuka jalan bagi Discovery, Enterprise shuttle prototipe yang saat ini bertempat di Smithsonian akan diangkut dan diterbangkan ke New York City untuk dipajang di Intrepid, Sea, Air and Space Museum.
Secara keseluruhan, Discovery menghabiskan 365 hari di ruang angkasa selama 39 misi, mengorbit Bumi 5.830 kali dan melakukan perjalanan 148.221.675 mil selama rentang karir 27 tahun.
Tidak ada yang sebanding dengan Space Shuttles NASA. Kemampuan mereka akan tak tertandingi untuk beberapa dekade mendatang.
Amerika sekarang benar-benar bergantung pada Rusia untuk meluncurkan astronot AS ke luar angkasa hingga 'taksi ruang angkasa' yang dibangun secara pribadi dari perusahaan-perusahaan seperti SpaceX, Boeing dan Sierra Nevada siap dalam waktu 4 hingga 6 tahun.
