Kemarin (Selasa, 26 Agustus), SpaceX melakukan tes untethered kedua dari Starship Hopper - dan berhasil! Untuk pengujian ini, kendaraan uji prototipe lepas landas dari fasilitas uji Boca Chica, naik ke ketinggian 150 m (~ 500 kaki) dan kemudian mendarat lagi dengan selamat. Ini datang hanya satu bulan setelah tes hop pertama yang sukses dan membawa perusahaan selangkah lebih dekat ke tes menggunakan prototipe skala penuh mereka.
Seluruh acara disiarkan langsung oleh SpaceX dan penggemar spaceflight yang tak terhitung jumlahnya di media sosial. Sementara uji hop kedua pada awalnya dijadwalkan berlangsung pada hari Senin, 25 Agustus, penerbangan dibatalkan hanya beberapa milidetik sebelum mesin utama Raptor dinyalakan. Menurut Musk, ini karena masalah kabel / konektor dengan mesin penyala obor.
"Raptor menggunakan penyala obor redundan ganda," tweetnya. "Jangka panjang lebih baik, tetapi lebih rewel dalam pengembangan." Dia juga menyatakan bahwa begitu mereka diperiksa, mereka akan "mencoba lagi besok di waktu yang sama."
Sesuai dengan kata-katanya, para kru darat di Boca Chica melakukan upaya kedua mereka pada hari Selasa, 27 Agustus, pukul 17:00 waktu setempat (03:00 PST; 06:00 EST). Seperti yang dapat Anda lihat dari video di bawah ini, tes berjalan tanpa hambatan, meskipun ada angin kencang di sekitar lokasi pengujian.
Penerbangan berlangsung hampir satu menit penuh dan melihat Hopper mencapai ketinggian 150 meter, bergerak ke samping, dan kemudian mendarat di landasan pendaratan kedua di dekatnya. Plafon penerbangan ini konsisten dengan izin revisi yang dikeluarkan oleh FAA yang menetapkan bahwa "SpaceX dapat mengoperasikan Starship Hopper Vehicle untuk satu penerbangan tanpa otorisasi FAA lebih lanjut, dengan ketinggian nominal 150 meter AGL atau kurang."
Awalnya, Musk berharap untuk membangun tes hop 20 m dengan menerbangkan Hopper ke langit-langit 200 m (~ 650 kaki). Ini mungkin atau mungkin tidak menanggapi kekhawatiran yang diajukan oleh otoritas setempat tentang kemungkinan kerusakan jika terjadi kegagalan fungsi.
Kekhawatiran ini menyebabkan departemen Sheriff Kabupaten Cameron memberi tahu penduduk desa Boca Chica terdekat untuk meninggalkan rumah mereka selama penerbangan uji coba. Bukan wilayah itu, ingatlah, tetapi rumah mereka, karena takut kecelakaan bisa menyebabkan peristiwa tekanan berlebih yang akan mengakibatkan semua jendela pecah di daerah itu.
Kekhawatiran akan keselamatan publik mungkin mengapa SpaceX telah meningkatkan asuransi pertanggungjawabannya secara eksponensial, dari $ 3 juta menjadi $ 100 juta. Ini juga mungkin terkait dengan fakta bahwa selama pengujian sebelumnya, luka bakar mesin mengakibatkan kebakaran sikat kecil, yang tidak dapat ditumpas oleh awak darat sendiri, mendorong mereka untuk meminta bantuan dari pemadam kebakaran setempat.
Tes itu, yang berlangsung pada 25 Juli, terdiri dari Hopper yang terbang ke ketinggian 20 meter (~ 65 kaki) dan beralih secara lateral sebelum melakukan pendaratan dan pendaratan bertenaga. Tes yang sukses ini juga terjadi setelah penundaan singkat, yang ini disebabkan oleh kebakaran (mirip dengan yang terjadi sekitar seminggu sebelumnya selama tes kebakaran statis) yang dimulai segera setelah mesin dinyalakan.
Sementara tes sebelumnya sebagian besar dikaburkan oleh asap dan api ketika diamati dari tanah, Hopper mampu naik cukup tinggi kali ini sehingga kendaraan dan jejak api Raptor yang indah dan beraneka warna terlihat oleh semua orang. Penerbangan itu bahkan lebih spektakuler jika dilihat dari atas, berkat pesawat ruang angkasa milik drone yang ada di tempat untuk menangkap rekaman tes.
Elon memberi selamat kepada tim SpaceX melalui twitter sekitar setengah jam setelah tes yang sukses. Dia juga yakin akan menambahkan gambar Hopper yang naik di atas apa yang tampak seperti permukaan Mars, dengan tulisan “
Ini semua membawa SpaceX selangkah lebih dekat untuk melakukan tes penerbangan menggunakan dua prototipe Starship kelas orbital mereka - the Starship Mk. 1 dan Bu. 2 - yang sedang selesai dirakit di fasilitas perusahaan di Boca Chica dan Cape Canaveral, Florida. Berdasarkan pernyataan sebelumnya yang dibuat oleh Musk, prototipe ini bisa siap untuk melakukan penerbangan uji suborbital setiap saat sekarang.
Jadwal selalu rumit ketika berhadapan dengan spaceflight dan eksplorasi ruang, dan kemajuan selalu bertambah. Tapi langkah yang diambil SpaceX dalam beberapa bulan terakhir bukan apa-apa jika tidak mengesankan dan tentunya sangat menggembirakan. Pada tingkat ini, kita bisa melihat misi komersial ke Bulan dan Mars selama dekade berikutnya.
